¿Alguien quiere jugar al tenis? ¿Alguien se anima?

En la isla de Harris, en las Hébridas Exteriores, frente a la costa occidental de Escocia, habitan unas 20.000 personas intrépidas, superadas ampliamente por unas 50.000 ovejas robustas. En conjunto, crean el producto más conocido de la isla: el tejido artesanal Harris Tweed. En el sentido más literal, el tejido de vínculos en esta comunidad es realmente unido.

Cierra los ojos y podrás oír el estruendo de las olas del mar, el beee-beee de las ovejas repartido por las colinas de brezo... y a los lugareños gritado por un punto del partido. Y es que sí, en esta antigua y desolada región se encuentra la cancha de tenis Bunabhainneadar (Boona-ven-adder), la más remota de Gran Bretaña, y tal vez de todo el mundo. Y en esta comunidad aislada, donde el distanciamiento social es una realidad cotidiana, esta cancha se ha convertido en un elemento fundamental.  

La cancha por sí sola suele detener el tráfico... cuando hay. Algunos turistas se bajan de su auto de alquiler para tomar fotos. "¿Qué pasa?", se ríe Mike Briggs, de 65 años, mientras saluda desde el pasto artificial (turf). "¿Nunca has visto una cancha de tenis?".

Cuando la pareja llegó por primera vez, los niños de la zona lanzaban una pelota de un lado a otro sobre una red de pesca instalada en la carretera, y la bajaban cada vez que pasaba un tractor. "Estábamos seguros de que una cancha de tenis beneficiaría a la comunidad", dice Peggy. Nunca imaginaron hasta qué punto. 

Cuando se es foráneo, es mejor tener cuidado con los lugareños. Se hicieron sondeos, se consultó respetuosamente a la población local y la respuesta fue contundente: construye la cancha de tus sueños e iremos. La compra del terreno fue la parte más fácil. "Por suerte, el entonces propietario de los terrenos de North Harris, Jonathan Bulmer, nos apoyó mucho y nos vendió el terreno en una libra", dice Mike.  

"No se trata de cualquier cancha de tenis, sus cimientos fueron literalmente excavados en las rocas de Harris, y todos los que vivimos en la isla sabemos el reto que eso implica", comenta Andrew Morrison, propietario del Hotel Harris. ¿Conseguir las 62.000 libras esterlinas (81.000 dólares) para construir la cancha y la acogedora caseta de madera para protegerse de las inclemencias del tiempo? Se necesitaron cuatro años de reuniones, subvenciones y muchas, muchas cartas escritas a mano dirigidas a jugadores profesionales y a famosos aficionados al juego de todo el mundo, preguntándoles si estarían interesados en ser miembros vitalicios del Outer Hebrides Tennis Club por la suma de 50 libras (65 dólares). "Esto ocurrió cuando no existía el correo electrónico, y el fax era demasiado complicado", dice Mike. "Así que escribimos cartas. Quinientas de ellas". 

El resultado fue bueno. Las solicitudes para las membresías llegaban sin parar. Incluso la leyenda del tenis Bunny Austin envió 5 libras (6,50 dólares) desde Australia. "Creo que les divertía el espíritu romántico de todo esto", dice Peggy.  

"Nunca había jugado al tenis, pero lo hago regularmente desde que se abrió la cancha", dice John Macleod, un agricultor que creció en la isla. Los Briggs enseñaron a jugar a muchos de los estudiantes de la localidad y hay varios que todavía juegan, como los Morrison, cuya familia es propietaria del Hotel Harris, en Tarbert, desde hace más de 100 años. "Quizás no practicaría este deporte si viviera en otro lugar, pero es un verdadero placer jugar en este entorno", comenta Andrew.  

Sin embargo, se trata de algo más que de tenis. "La cancha se utiliza para muchas más cosas de las que imaginamos", explica Mike. Además de ser entrenador homologado por la Lawn Tennis Association, es instructor cualificado de Hatha yoga. Peggy es una entrenadora personal certificada e instructora de pilates, especializada en ayudar a las personas mayores con su movilidad. Cuando les resulta posible, dan sus clases en su estudio al aire libre con vista al mar. El aire fresco y la vista espectacular ejercitan la mente y el alma, además del cuerpo. "Es un espectáculo encantador ver un montón de colchonetas de colores en el lugar con muchas piernas agitándose en el aire", dice Peggy. 

Los turistas vienen de todo el mundo por la novedad, pero los lugareños vienen de toda la isla por el espíritu de comunidad. "Se ha convertido en toda una atracción", dice Mike. "Sin embargo, para nosotros significa más que la gente viaje una hora desde el otro extremo de la isla para venir a una clase bajo la lluvia", añade Peggy.