Garima Thakur protesta por el futuro de la Tierra

Antes de considerar involucrarse en el activismo, Garima Thakur, una chica de 15 años de Bhopal, India, ya estaba al tanto del cambio climático y el impacto devastador que ejerce en el mundo. A los 13 años, las imágenes devastadoras del documental narrado por Leonardo DiCaprio, "Before the Flood", le generaron un sentimiento de depresión y "ecoansiedad". Se dio cuenta de que la emergencia climática global no era algo ajeno que sucedía en otro lugar y a otras personas. De pronto se dio cuenta de que las señales de degradación medioambiental estaban presentes en su propia ciudad y en su país.

"Comencé a ver el mensaje de la película reflejado en las cosas más insignificantes: un neumático ardiendo a un lado de la calle, un árbol que se tala en algún lugar o una fila de personas esperando para recoger agua para sus familias", dice Garima. "Estas son señales de emergencia, y en la India están en todos lados. Es imposible no notarlas".

Garima recuerda un arroyo de agua dulce cercano a la casa de su abuela en el distrito de Bilaspur, que se encuentra en el montañoso y arbolado estado de Himachal Pradesh. "Solía visitarlo cuando salía a caminar con mis primos. Había muy poca presencia humana y podíamos jugar libremente. Se veían peces en el agua", recuerda con cariño.

Hoy, ese lugar tan amado de su infancia está pavimentado y, en lugar de una corriente en movimiento que alberga vida, "solo hay un montón de agua estancada a un lado de la carretera", dice Garima. "Tendría unos 11 años cuando se construyó la carretera. Pude disfrutar el arroyo solo un par de años, pero ver lo que le sucedió me afectó".

La experiencia de Garima no será un hecho aislado si no se toman medidas. Caminar, correr o practicar deportes afuera libremente será imposible si no contamos con aire puro y un planeta saludable.

Garima también fue testigo de la alternativa y de los beneficios de un entorno saludable. Durante gran parte de su infancia, se mudó mucho a causa del trabajo de su padre en el ejército y vivió en ciudades que no son las que aparecen normalmente en el mapa de polución de la India. "Tuve la suerte de crecer en ciudades muy verdes, como Dehradun y Dharamkot, donde hacía largas caminatas cada tarde y respiraba aire puro. Me brindaba una sensación de frescura y energía". Cuando se establecieron en una ciudad más grande, extrañaba estar al aire libre. En la actualidad, Garima planea regresar a Dehradun para seguir sus estudios allí.

Impulsada por un nuevo sentido de responsabilidad y sus recuerdos de los años formativos en medio de la naturaleza, Garima ahora pertenece a un grupo de jóvenes mujeres del mundo que siguen los pasos de la activista sueca Greta Thunberg y transmiten la alarma del cambio climático. Y como las ciencias no son su fortaleza, Garima se capacita en un aspecto diferente de la crisis medioambiental: la legislación.

Habla con una franqueza y frialdad que no dejan ver su edad. Comenta: "La gobernanza ambiental es mi principal interés. Me veo generando una diferencia en ese campo a nivel mundial y amplificando mi mensaje sobre la emergencia climática global". Garima parece ser muy consciente de la magnitud del desafío.

De hecho, Garima ya se está preparando para dar un examen que le puede asegurar un lugar en una de las universidades de derecho más prestigiosas de la India, la Universidad de Derecho Nacional. Su motivo para elegir el camino de la gobernanza en parte se debe a la historia de Bhopal que, en sus propias palabras, "es la ciudad en donde nació mi activismo".

La noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, la ciudad de Bhopal, ubicada en el estado central de Madhya Pradesh, sufrió lo que ahora se considera uno de los mayores desastres industriales de la historia. Se filtraron aproximadamente 40 toneladas de gas tóxico de una planta de pesticidas situada en el corazón de la vieja ciudad. Miles de personas murieron instantáneamente; otros miles murieron en los años y décadas siguientes por complicaciones médicas y problemas de salud crónicos relacionados con la exposición directa e indirecta. Algunas estimaciones confiables indican que murieron unas 25.000 personas o más a causa de este desastre.

Aunque Garima nació un par de décadas después de este evento, es muy consciente de la fatídica noche de 1984 y de las reformas ambientales que le siguieron. "Me gustaría entender las sutilezas de estas leyes para ver si pueden implementarse con un impacto mayor del que lograron alcanzar", comenta.