Cómo se juega al ráquetbol

El ráquetbol es una mezcla entre el balonmano y el squash. Se convirtió en uno de los deportes de mayor crecimiento en los años 70 y 80, una época en la que atrajo a unos 14 millones de jugadores en todo el mundo, de acuerdo con el Comité Olímpico Canadiense. Para jugar, los jugadores golpean una pelota de goma (de 57 mm de diámetro y 40 g de peso) de un lado a otro con una raqueta encordada de mango corto dentro de una cancha totalmente cerrada.

Este deporte activa los principales músculos del cuerpo y es capaz de dejarte sin aliento dadas las vertiginosas velocidades que alcanza la pelota. Según comenta Del Villanueva, entrenador principal de ráquetbol del club de ráquetbol de la Universidad de California (Berkeley), el ráquetbol entrena todo el cuerpo en muy poco tiempo.

Además de suponer un magnífico reto cardiovascular, el ráquetbol trabaja la fuerza del tren superior e inferior al mismo tiempo, tal como indican desde la Escuela de Medicina de Harvard. Y también puede hacer que vivas más tiempo. Según un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine en 2017, las personas que jugaron asiduamente a deportes con raqueta, como el ráquetbol, durante los 9 años del estudio tenían un 47% menos de probabilidades de morir por cualquier causa y un 56% menos de morir a consecuencia de una cardiopatía.

Los partidos de ráquetbol pueden ser individuales, con 2 oponentes, o de dobles, con 2 equipos de 2 jugadores cada uno. Al igual que el tenis, el objetivo es ganar cada peloteo o devolución tras el saque.

Para ganar un partido de ráquetbol, hay que ganar 2 sets de 15 puntos cada uno. Si ambos jugadores ganan un set, se juega un set para desempatar de 11 puntos.

Para decidir qué jugador saca al inicio de cada set, se puede tirar una moneda al aire. Sacará el jugador que acierte el resultado.

Solo se puede sacar desde la zona de saque, un área de la cancha que mide 1,5 x 6 metros. Los límites de esta zona están marcados con una "línea corta" en el centro de la cancha y una "línea de saque", la más cercana a la pared frontal. Ni los pies ni la pelota pueden sobrepasar la línea de saque al sacar, y la pelota solo puede botar una vez dentro de la zona de saque antes de volver a golpearla con la raqueta contra la pared frontal.

Después del saque y de que la pelota choque contra la pared frontal, puede golpear una pared lateral antes de caer en el suelo detrás de línea corta. Si la pelota golpea más de una pared lateral o no cae detrás de la línea corta, el saque no es válido (falta de saque) y la pelota queda fuera de juego. El jugador podrá sacar de nuevo, pero perderá el saque si comete 2 faltas seguidas.

También puedes perder un saque si cometes una falta de obstrucción o bloqueas el camino de tu oponente para golpear la pelota. Por ejemplo, si te pones delante o lo distraes durante el partido.

Pero hay otros tipos de obstrucciones. Por lo general, una obstrucción implica que algo interfiere en tu capacidad para jugar con seguridad, por ejemplo, si devolver un saque supone golpear al adversario con la raqueta. En ese caso, según explica Villanueva, solo tienes que gritar "obstrucción" para que la jugada se detenga. En la mayoría de los casos, empiezas el peloteo de nuevo sin perder el saque.

Si saca tu adversario, debes mantenerte detrás de la línea de recepción, situada detrás de la línea corta. Villanueva explica que la línea de recepción también se conoce como línea de seguridad y sirve para mantener al receptor lejos del servidor, por su seguridad. Si ignoras la línea durante un saque, aumentas el riesgo de golpear con la raqueta al otro jugador o a ti.

Debes permanecer detrás de la línea hasta que la pelota bote en la zona de seguridad (un área de 1,5 x 6 metros entre la línea corta y la línea de recepción) o cruce la línea de recepción. Si pisas o sobrepasas la línea de recepción antes de ese momento, el jugador que saca gana un punto.

De acuerdo con USA Racquetball, solo puede anotar puntos el jugador que saca. Se consiguen puntos o tantos cuando el adversario no devuelve la pelota antes de que toque el suelo por segunda vez. También se puede anotar 1 punto si el jugador que no efectúa el saque no golpea la pelota de vuelta a la pared antes de que toque el suelo.

Para que te hagas una idea, la cancha de ráquetbol es un espacio totalmente cerrado que mide aproximadamente 6 metros de ancho, 12 de largo y 6 de alto, con una pared posterior de, por lo menos, 4 metros de alto. En el suelo hay muchas marcas, como hemos visto, pero hay un par más que deberías conocer.

Las cajas de servicio son las 2 cajas rectangulares de tamaño pequeño que están más cerca de la pared, a cada lado de la zona de saque. Según explica Villanueva, solo se usan en los partidos de dobles (se consideran fuera de los límites durante los partidos individuales) y es donde te debes colocar cuando la otra persona hace el saque. Debes poner los pies dentro de la caja de servicio hasta que la pelota cruce la línea corta. Cuando lo haga, pues salir de la caja. Cuando te toque sacar, la otra persona será la que vaya a la caja de servicio.

En la zona de saque también están las líneas de servicio de potencia. Se sitúan a 1 metro de la pared lateral izquierda y derecha, y solo se pueden usar para un saque de potencia. Un saque de potencia es un tipo de saque que implica un golpe fuerte y bajo (por debajo de los hombros). Puedes hacer un saque de potencia desde cualquier parte de la cancha, incluida la zona de 1 metro dentro de la zona de saque marcada por la línea de saque de potencia. Esta zona no se puede usar para otros tipos de saque.

¿Ya te animamos a probar el ráquetbol? Para jugar, te harán falta varias cosas, como una playera deportiva o una camiseta de tirantes y un bra deportivo (si lo necesitas) hechos de materiales con absorción de sudor, como el poliéster, el nylon, el spandex o el bambú. Tu playera (o bra) debe ajustarse cómodamente, sin quedar demasiado holgada o ceñida, ya que podría molestarte al correr y golpear la pelota.

De igual forma, la prenda para la parte de abajo (pants o shorts) debe estar diseñada para eliminar el sudor y contar con un ajuste lo suficientemente holgado como para ofrecer libertad de movimiento, pero lo suficientemente ceñido como para no tener que estar tirando constantemente de la pretina. Procura que el dobladillo no toque el suelo. Si los pants son demasiado largos, tendrás más riesgo de tropezar.

Elige un calzado diseñado para deportes con raqueta, ya sea tenis, squash o ráquetbol. Así, podrás girar más fácilmente y no dejarás marcas en la cancha. Combina tu calzado para la cancha con unos calcetines que alejen la humedad. Elígelos de la altura que prefieras, pero ten en cuenta que los de corte low pueden bajarse mientras juegas.

También es esencial tener una raqueta y unas pelotas especiales para ráquetbol. A menos que juegues en instalaciones que te permitan alquilarlas, necesitarás tener las tuyas. Aunque también podrías alquilar unas de un centro recreativo o una tienda de deportes que esté por tu zona. Pregunta si alguna ofrece la posibilidad de alquilar este material. Las raquetas para ráquetbol son distintas de las que se usan en el tenis o el squash. Tienen mangos más cortos y una superficie encordada más ancha y en forma de lágrima.

Las pelotas de ráquetbol también son diferentes. Son más grandes y botan más que las pelotas de squash, aunque son más pequeñas y ligeras que las de tenis.

Te recomendamos, además, llevar protección para los ojos. Protegerlos en una cancha de ráquetbol nunca está de más porque nunca sabes cuándo podría darte una pelota en la cara. Los lentes hechos especialmente para jugar al ráquetbol son tu mejor opción.

Aunque ambos deportes consisten en golpear una pelota con una raqueta dentro de una cancha completamente cerrada, hay varias diferencias.

Primero, el equipo: para jugar al ráquetbol se usa una raqueta con forma de lágrima y un mango corto. Por otro lado, en el squash se utiliza una raqueta ovalada con un mango más largo. En general, su diseño es más alargado. De acuerdo con el Comité Olímpico Canadiense, las raquetas de ráquetbol miden 55,9 cm de largo, mientras que las de squash tienen 68,6 cm de largo. Las pelotas de ambos deportes están huecas y hechas de goma, pero las de ráquetbol son un 42% más grandes y botan más.

Las dimensiones de la cancha también difieren ligeramente. Ambos deportes se juegan en una cancha totalmente cerrada, pero las de ráquetbol miden 6 metros de ancho, 13 metros de largo y 6 metros de alto, mientras que las de squash miden 6,4 metros de ancho, 9,8 metros de largo y 5,6 metros de alto.

Por último, en el ráquetbol hay que ser la persona que saque para ganar puntos, pero en el squash cualquiera de los 2 jugadores puede anotar.

Texto: Lauren Bedosky