Guía para principiantes sobre las posiciones del fútbol americano

En la mayoría de las jugadas, el mariscal de campo recibe el balón del centro y controla la jugada. El QB puede entregar el balón a un corredor en una jugada de carrera o puede pasarlo a un corredor, a un ala cerrada o a un receptor abierto en una jugada de pase. El QB puede incluso correr con el balón. Sin embargo, ser un buen mariscal de campo es mucho más que poder lanzar buenos pases, señala Karahuta.

"El mariscal de campo tiene que conocer las posiciones de todos en el campo de juego. El liniero solo tiene que saber bloquear aquí y el receptor debe saber correr aquí. Pero el mariscal de campo tiene que saberlo todo", comenta. "Hay una gran responsabilidad a la hora de observar y conocer todo el campo de juego, no basta con jugar tu propia posición".

El QB debe saber dónde están todos esos jugadores para así tener claro dónde estarán los receptores antes de lanzar un pase. Y cuando no logra atrapar el pase, o si es interceptado por el equipo defensivo, el mariscal de campo requiere otra habilidad importante: una recuperación mental rápida.

"Tiene que recuperarse de los errores cometidos y superarlos", señala Roman Oben, que fue tacle ofensivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y vicepresidente de la NFL para el desarrollo del fútbol americano.

El mariscal de campo debe recuperarse rápidamente y responder de forma positiva, dice Oben, porque necesita dirigir al equipo antes de la próxima jugada en el huddle (reunión), donde el equipo hablará de esta.

"Un QB tiene que marcar la pauta de lo que los demás tienen que hacer. Por lo tanto, el mariscal de campo tiene que ser, hasta cierto punto, un entrenador en el campo", agrega Oben.

En algunas posiciones ofensivas, el número de cada tipo de jugador en el campo de juego puede variar. Puede haber uno, dos o incluso cinco receptores en el campo, pero siempre debe haber cinco linieros ofensivos. Desde la perspectiva del mariscal de campo, esos cinco son el tacle izquierdo, el guardia izquierdo, el centro, el guardia derecho y el tacle derecho.

El centro es el miembro más importante de la línea ofensiva, señala Oben.

"El centro toca el balón en todas las jugadas", comenta. Eso no pasa con ninguna otra posición en el campo. Cuando comienza una jugada, el centro da el balón, entregándolo o pasándolo entre sus piernas al mariscal de campo o a otro jugador. Así comienza la jugada.

El centro normalmente es el capitán de la línea ofensiva, dice Andy Ryland, gerente sénior de educación y entrenamiento de USA Football.

"[El centro es] responsable de gran parte de la comunicación y de la ejecución de las jugadas", comenta. Esto significa que cuando el equipo se prepara para comenzar una jugada, el centro puede observar a la defensa y hacer ajustes en la forma en que la línea tiene que bloquear (en otras palabras, cuáles son los jugadores del otro equipo a quienes hay que impedirles que derriben al mariscal de campo o al corredor).

Después de que el centro da el balón, la línea ofensiva por lo general no puede volver a tocar el balón, a menos que el pase no resulte correcto o se pierda el balón (nota: un "fumble" (balón suelto) es cuando el jugador que lleva el balón lo deja caer). En su lugar, los linieros actúan como topadores, empujando a los defensores fuera del camino en una jugada de carrera, o como protectores, formando un círculo o "pocket" (bolsillo protector) alrededor del mariscal de campo para mantener a los defensores lejos de él, señala Ryland.

"[Los linieros ofensivos] son los mejores compañeros de equipo", comenta Ryland, porque su trabajo es hacer que sus compañeros tengan éxito. Al bloquear a la defensa, la línea ofensiva permite que el corredor consiga yardas o que el mariscal de campo haga un pase de anotación.

El trabajo principal del corredor es recibir el balón del mariscal de campo y correr con él en una jugada de carrera. Los corredores también bloquean al mariscal de campo en algunas jugadas de pase y pueden correr para atrapar un pase. Son jugadores rápidos y lo suficientemente ágiles para eludir a los apoyadores que intentarán derribarlos, no obstante los corredores necesitan algo más que la velocidad.

"La visión es muy importante", comenta Karahuta. Cuando los corredores reciben el balón, no solo corren hacia delante. Deben identificar el mejor lugar para correr y ser lo suficientemente ágiles para llegar ahí. "Una jugada puede dirigirse a [un lugar], pero está bloqueada. Tienen que ser capaces de detenerse de golpe para hacer el movimiento correcto [hacia otro lugar]".

El corredor suele alinearse detrás de la ofensiva, por lo que en ocasiones se le llama "corredor profundo". Las ofensivas suelen tener un corredor en el campo de juego a la vez. Si hay cinco receptores en el campo, no habrá ningún corredor. A veces puede haber dos.

Un corredor de poder es otro tipo de corredor, algo así como la combinación de un liniero ofensivo y un corredor. Normalmente, se alinean detrás del mariscal de campo y delante del corredor profundo, y a menudo son los encargados de bloquear al corredor, que por lo general es el encargado principal para llevar el balón. Por esta razón, a los corredores de poder a veces se les llama "respaldos de bloqueo". No obstante, se les permite llevar el balón y en ocasiones lo hacen.

Si no llegan hasta el final, te preguntarás, ¿por qué se les llama "corredores de poder"? Ryland señaló que el nombre se ha conservado desde los primeros tiempos del fútbol americano. De hecho, viene desde antes del fútbol americano. El "corredor de poder" es el nombre de una posición en el rugby, deporte predecesor.

En el deporte moderno, más orientado a los pases, no es muy frecuente que las ofensivas utilicen a un corredor de poder, en su lugar, utilizan a otro receptor.

El ala cerrada suele alinearse junto a la línea ofensiva, que es la parte estrecha ("tight"). Estos jugadores son, por lo general, más grandes que los receptores abiertos pero más pequeños que los linieros ofensivos y su trabajo es un híbrido de los dos.

El ala cerrada combina "la fuerza, el poder y la habilidad del bloqueo de un liniero ofensivo con las habilidades de atrapar pases y correr de un receptor abierto", indica Ryland. "Tiene que poder bloquear la carrera como un liniero ofensivo. También tiene que salir y bloquear los espacios como un receptor abierto. Debe proteger el pase como un liniero ofensivo. Además, tendrá que hacer jugadas, atrapar y correr con el balón".

Las alas cerradas, comenta Ryland, son como un personaje central que podrías haber creado en un videojuego. Son muy buenos en todo y no tienen debilidades visibles. Pueden bloquear (pero no tan bien como un liniero ofensivo) y pueden correr y atrapar (pero no tan bien como lo hace un receptor abierto).

Los receptores abiertos se sitúan en la línea de golpeo o cerca de ella (la línea donde se encuentra el balón antes de la jugada), fuera de la línea ofensiva y del ala cerrada. Estar en los extremos representa la parte abierta ("wide") del nombre de la posición.

Aunque pueden llevar el balón como un corredor y pueden tener cierta responsabilidad para bloquear en las jugadas de carrera, los receptores abiertos son conocidos por atrapar pases. Son hábiles para arrebatar pases en el aire, saltar para atrapar el balón y para utilizar sus guantes pegajosos y agarrar el balón con una sola mano. Por lo general, son los jugadores más rápidos de la ofensiva, y frecuentemente realizan trayectos predeterminados en cada jugada para que el mariscal de campo sepa dónde debe lanzar el balón.

Los receptores abiertos tienen otra habilidad especial, señala Ryland: el engaño.

Los grandes receptores "pueden hacer que los oponentes crean que actúan de una manera distinta a la que lo hacen, sin delatar sus intenciones, y luego toman una dirección y regresan a la otra", comenta. Al hacer esto, estos receptores pueden engañar a los defensores, dejando al receptor más espacio para atrapar el balón y correr con él después de la recepción. Algunos receptores incluso utilizan protectores faciales que cubren sus ojos, para que el defensor no pueda ver hacia dónde están buscando el balón.

Los linieros defensivos por lo general son los jugadores más grandes que inician la jugada en la línea de golpeo, que es la línea imaginaria donde se coloca el balón antes de comenzar la jugada. Generalmente, hay tres o cuatro linieros defensivos en el campo de juego y acostumbran a poner una o ambas manos en el suelo antes de una jugada.

A diferencia de la línea ofensiva, donde los jugadores exteriores son los tacles, los linieros defensivos del centro se llaman tacles defensivos (Defensive Tackles, DT). Cuando solo hay un tacle defensivo, en ocasiones, a ese jugador se le conoce como "tacle nariz", porque parte junto al balón.

Los linieros defensivos en los extremos se conocen como alas defensivas (Defensive Ends, DE). En el pasado, estos linieros se encargaban de rebasar la línea ofensiva para detener al corredor, presionar al QB para que lanzara antes de tiempo o derribarlo, una jugada llamada "captura".

Pero en el juego moderno, comenta Oben, los linieros defensivos tienen que hacer más cosas. Es posible que tengan que retroceder en la cobertura para detener a un receptor, levantar las manos para bloquear un pase o incluso cubrir a los receptores que están cerca de la línea de golpeo para llegar a la línea de banda. Con todas estas responsabilidades, los linieros defensivos en la actualidad necesitan ser más atléticos que nunca.

Los apoyadores juegan detrás de la línea defensiva. Si la defensa tiene tres linieros defensivos, normalmente habrá cuatro apoyadores. Si hay cuatro linieros defensivos, generalmente habrá tres apoyadores. Los apoyadores por lo general son más pequeños y rápidos que los linieros defensivos.

En el pasado, los apoyadores eran los responsables de detener a un corredor que había pasado por un espacio en la línea defensiva, de taclear a los receptores en un pase corto o medio y de correr hacia el mariscal de campo para intentar presionarlo para que lanzara o capturarlo.

Pero como en muchas otras posiciones, explicó Ryland, los apoyadores tienen más funciones actualmente que en el pasado, ya que el juego se centra más en los pases. Los apoyadores modernos necesitan poder cubrir a las alas rápidas e incluso a algunos receptores abiertos.

Los apoyadores también tienen funciones de comunicación importantes en muchas defensas, comenta Oben. El apoyador medio, específicamente, a menudo es el "mariscal de campo de la defensa", dice.

Es decir, el apoyador medio puede ser el responsable de observar la ofensiva antes de la jugada, anticiparse a lo que cree que va a pasar y decir a los otros defensores lo que tienen que hacer en la siguiente jugada.

Los esquineros y los profundos se conocen como la "defensa del backfield" o "backs defensivos", porque juegan detrás de la defensa. Los esquineros se alinean en la parte exterior de la defensa y suelen tener la tarea de cubrir a los mejores receptores de la ofensiva.

"Por lo general, a un esquinero se le asigna un hombre o una zona", comenta Karahuta. Cuando cubre a un jugador, el esquinero hará sombra al receptor ofensivo para tratar de evitar que atrape el balón derribándolo o simplemente interponiéndose en su camino. Cuando cubre una zona, el esquinero defiende a cualquier jugador o pase que entre en esa zona. Los esquineros normalmente son más rápidos que los profundos y son mejores para cubrir a los receptores.

A veces, escucharás llamar a un back defensivo como "defensa nickel" o "defensa dime". Cuando una defensa tiene cinco back defensivos en el campo al mismo tiempo, al tener un apoyador o un liniero defensivo menos, al quinto back defensivo se le conoce como "defensa nickel". Puede ser un esquinero o un profundo, que a menudo se hace cuando la ofensiva tiene más receptores en el campo de juego o cuando la ofensiva debe ir más lejos y tiene más probabilidades de pasar. Si hay seis back defensivos en el campo de juego, al sexto se le llama "defensa dime".

Los profundos son la última línea de la defensa. Normalmente, juegan detrás de la defensa y se encargan de que ningún jugador de la ofensiva pueda pasar a todos los defensores. Los profundos no son tan rápidos como los esquineros, comenta Karahuta, pero a menudo son mejores para interpretar y vigilar zonas más grandes del campo de juego.

Por lo general, hay dos profundos. Uno se llama "profundo fuerte" y el otro "profundo libre". El profundo fuerte debe estar en el lado de la carrera "fuerte" de la formación ofensiva, que es donde se alinea el ala cerrada.

El profundo fuerte solía ser conocido por apoyar la defensa de carrera y por acercarse a la línea de golpeo, mientras que el profundo libre era más conocido por cubrir el pase y la parte posterior de la defensa. Pero la diferencia entre ambos es menor en el juego moderno, explica Ryland. Los dos profundos normalmente son hábiles en ambas posiciones.

Los pateadores patean el balón desde el suelo con una patada de salida, en un gol de campo y en un punto después de una anotación (PAT), también llamada el "punto extra".

En el cuarto down, la ofensiva a veces no intenta conseguir el primer down, porque si falla, el otro equipo tendrá el balón en el lugar donde se paró la ofensiva. En lugar de eso, el entrenador puede llamar al pateador de despeje. Este jugador puede patear el balón al otro equipo, elevándolo en el aire en un intento de mantener al equipo contrario más lejos de la zona de anotación.

Algunos pateadores de despeje también sujetan el balón para el pateador en los goles de campo y pueden patear después de un profundo, cuando las reglas permiten que la patada de salida sea una de despeje.

Cuando el pateador lanza una patada de salida, el regresador de patada la atrapa y corre hacia la zona de anotación del equipo contrario. Estos jugadores normalmente son rápidos y a menudo son también receptores abiertos o defensas.

Cuando el pateador de despeje lanza el balón al equipo contrario, el regresador de despejes lo atrapa. Este jugador puede pedir una "recepción libre", lo que significa que no devolverá el balón porque los equipos especiales del otro equipo van a taclearlo inmediatamente.

El PR también puede elegir devolverlo, igual que un regresador de patada, el PR corre hacia la zona de anotación del otro equipo. Del mismo modo que los regresadores de patadas, los regresadores de despejes son rápidos y a menudo son también receptores abiertos o back defensivos.

El centro largo es un tipo especial de centro que pasa el balón en los despejes y en las patadas. Pasa el balón entre las piernas al pateador de despeje en un despeje o al jugador que sostiene el balón para el pateador en los goles de campo y en los PAT.