締造歷史，永不停歇

1978 年二月的某個晚上，HBCU 田納西州立大學名為 Tigerbelles 的女子接力隊以 1:38.5 的時間創下了室內 880 碼接力賽的世界紀錄。這場比賽由 Deborah Jones、Brenda Morehead、Chandra Cheeseborough 和 Ernestine Davis 組成的全黑人團隊完成，為 Nike 贊助的團隊 (不論大學或職業隊) 締造了首次的世界紀錄。

對於一所歷史悠久、規模不大且資金不足的黑人大學來說，世界紀錄簡直就是一場勝利。但對 Tigerbelles 來說，這只是豐富傳承的縮影，其中不僅包括教育法修正案第九條 (Title IX) 之前時代的運動優勢，也包括代表民權運動和各地女性運動員的行動主義。

Tigerbelle 前隊員 Martha Watson 在 2021 年告訴《衛報》(The Guardian)：「[Tigerbelles] 大概是運動界中最特別的事之一，而黑人女性也是。」Watson 在 60 年代後期代表 Tigerbelles 出賽，連續四次參加奧運，後來於 1987 年入選美國田徑名人堂。

1950 年代初期，透過有「Tigerbelles 之母」之稱的 Mae Faggs 及教練 Ed Temple 之間的合作，Tigerbelles 正式成軍。

Faggs Starr 年僅 20 歲便在世界舞台上贏得了 4x100 接力賽。Temple 即刻招募她加入田納西州全新的田徑運動計畫，儘管事實上在教育法修正案第九條問世之前幾乎沒有女性運動獎學金的存在。繼 Faggs Starr 之後，年輕的田納西州當地人兼田徑偶像 Wilma Rudolph 也加入了田納西州立大學的行列，她在 1960 年成為第一位在單屆奧運會上獲得三枚金牌的女性。

田納西州在如 Faggs Starr 和 Rudolph 等女性的肩上建立起運動王朝。

但運動表現只是 Tigerbelles 計畫的其中一個面向。Temple 的目標是透過運動和教育的結合，為他的學生創造提升社會地位的機會，這樣的基準將直接在 Tigerbelles 的活動範圍內帶來更廣大的社會變革。在 Temple 帶領美國田徑隊期間，他指導了 40 名女性奧運選手，而她們全取得了大學學位。

Tigerbelle 前隊員 Chandra Cheeseborough 在 Nike《Trained》Podcast 上表示：「對我來說，Ed Temple 是田徑運動的偉人。他開啟了女子賽道的大門。他扮演著父親般的角色，而且人品高尚。」

Cheeseborough 說：「我從 Temple 教練身上獲得了教育。他總是說田徑運動開啟了大門，但是教育讓這道門持續敞開。」Cheeseborough 最終於 1994 年接任 TSU 的總教練，後來升任女子和男子田徑的田徑教練，即她目前擔任的職務。

這樣的教育孕育出行動主義，因為 Tigerbelles 在實行黑人歧視法 (Jim Crow) 的美國南部地區成長。她們直接且經常歷經美國獨特的歧視。有一次，一位公車司機拒絕開車送她們到德州阿比林 (Abilene) 參加一個重要的資格賽。還有一次，紐約和田納西州之間的路程沒有黑人服務機構，因此需要 22 小時的車程才能抵達麥迪遜廣場花園。

儘管 Tigerbelles 在這個過程中必須面對不公平的狀況，但她們仍始終如一，現身並主導每一場比賽。

而在比賽中所向披靡的不僅僅是 Tigerbelles 這支隊伍，也包括她們出賽的方式。透過多彩多姿的暖身動作、先進的釘鞋，以及細緻的妝髮，無論是在哪裡比賽，Tigerbelles 都能傳達出令人難忘的視覺形象。

Cheeseborough 表示：「許多人以為 Flo-Jo 是第一個化妝的人，但實際上是我們！」

對 Tigerbelles 來說，美學的重要性有個重要的歷史先例。在 1964 年的東京奧運，Wyomia Tyus 贏得了 100 公尺的短跑金牌。1968 年，她又再度做到了，成為首位不分男女在這世界最著名比賽上一再奪冠的運動員。然而，她在比賽中的勝利最終只是她當天出場時低調抗議的小插曲，因為她將團隊規定的白色短褲換成深海軍藍色的短褲，這一事件將 Tigerbelles 傳奇與美學直接連結至政治行動。

Tyus 在 2021 年向《衛報》表示：「我這麼做並不是為了任何榮耀或想得到什麼。身為一個人、身為人類，我只是想讓大家知道我的感受，我對這世界發生什麼事的看法，以及女性，尤其是黑人女性受到如何的對待。」

在 Tyus 贏得 100 公尺比賽的兩天後，John Carlos 和 Tommie Smith 在領獎台上舉起他們戴著黑色手套的拳頭，進行著名的人權示威。儘管 Tyus 否認他們的抗議活動是受到自己的影響，但幾天後，當她在 4x100 比賽中贏得金牌時，她將獎牌獻給了 Smith 和 Carlos 以示團結。

這些國際經歷讓 Tigerbelles 大開眼界。運動員 Willye White 表示：「奧運讓我認識現實世界。在我第一次參加奧運之前，我以為整個世界就是由焚燒十字架和私刑所構成的。1956 年之後，我發現有兩個世界：密西西比州和世界其他地方。」

Tigerbelles 的運動傳統會進入教育法修正案第九條時代，但仍然很少人知道她們的影響。這些女性重新定義了田徑界，她們持續贏得大學冠軍並派遣運動員參加國際比賽。有八名 Tigerbelles 成員入選美國田徑名人堂：Mae Faggs Starr、Wilma Rudolph、Wyomia Tyus、Chandra Cheeseborough、Edith McGuire Duvall、Willye White、Madeline Manning Mims，以及 Martha Watson。

為了慶祝 Nike 與 Tigerbelles 的共同歷史，我們委託位於田納西州孟菲斯的國家民權博物館展示一個紀念 Tigerbelles 的大型裝置。這件作品由個人的田徑釘鞋所組成，重現了 1978 年 6 月美國業餘運動聯盟 (AAU) 田徑錦標賽期間 Tigerbelles 跨越終點線的經典照。照片的尺寸和耐久材質特別經過精挑細選，使她們的傳奇永遠清晰可見。

奧運障礙賽選手及行動主義者 Anna Cockrell 表示她這一代的人直接從這豐富的傳承中受益。她說：「她們利用自己在賽道上的角色，以及作為美國海外代表的方式，接著繼續回到她們出身的社群，這確實讓我產生了共鳴。回頭看看那些有類似處境的人，這就是我能做的，這就是我要採取行動的方式，並從中看到了漣漪效應，而我將自己視為這辛苦努力的傳承者。」

當 Nike 回顧最初的 50 年時，我們認為 Tigerbelles 的故事不僅在我們共同的歷史中，而且在美國運動的大事紀上都值得獲得更崇高的地位。

Davis 表示：「我們的步伐不同，因為我們知道我們來自這偉大女性的傳承，而不僅僅是受到 Wilma Rudolph 的影響。她們創造可能，而我們則是一舉成功。」