毅力是與生俱來還是後天養成的？

你最近和朋友約好要完成一項 30 天運動計畫。你按部就班地早起完成訓練課程，甚至偶爾會在午餐時間偷溜來趟慢跑。相反地，你的訓練夥伴已經有一個禮拜沒運動。這是怎麼一回事？

這件事本身可能無關動力，反倒和毅力有關，而這兩者自有差別。

哈佛醫學院神經學助理教授 Alexandra Touroutoglou 博士表示，毅力是一種堅毅、頑強追求目標的能力，不論目標是持續運動還是取得新學位，就算挑戰性高或讓人覺得難受，都能堅持下去。Touroutoglou 負責了一項探究動物與人類大腦的研究，為的就是深入瞭解這項特質，以及為何有些人毅力強 (例如循環訓練狂人和每週七天都練瑜伽的愛好者)，有些人常常就是按下貪睡按鈕繼續睡，而不是起身前往健身房。

像運動這樣的艱鉅任務，會啟動名為前中扣帶迴皮質 (aMCC) 的神經中樞，而有些人的 aMCC 天生比較成熟。有了能發揮高度功能的 aMCC，就可預測任務的體能要求，接著有效動用身體的能量來源，完成該項任務。相反地，aMCC 功能較低則可能高估要投入的心力，並低估能獲得的回報。

令人振奮的是，根據 Touroutoglou 團隊的發現，我們興致勃勃的上進心很像肌肉，是可以訓練的。她表示：「我們可以增強 aMCC 的功能，藉此提高我們的毅力。」簡而言之，對完成活動所需的心力有更好的判斷，就越能掌握這項活動，這樣也就越有可能付諸行動。

培養堅毅態度其實相當簡單。專家說，歸根究柢就是要讓任務可以簡單執行，接著做就對了，之後就重複再重複。以下分享幾個方法，幫助你儘早著手。

麻州大學阿默斯特分校運動心理系主任 Nicole Gabana 博士表示：「對於追求的事物，有個清晰的藍圖很重要，否則很容易迷失方向。」目標應該兼具挑戰性和可達成性。為一件感覺不太可能 (或根本不可能) 做到的事情而努力，只會讓人產生挫敗感，並扼殺完成任何目標所需的堅定感。把短期的小目標和較大的長期「延伸」目標都寫下來，並持續追蹤。

舉例來說，你的延伸目標是在六個月內完成鐵人兩項 (一項跑步、騎自行車、再跑步的比賽)。這可能聽起來挑戰性十足，因為你的公路自行車賽歷練較少，不過仍有成功的機會，因為你跑步跑得非常勤，而且還是室內單車愛好者。把這個目標分解成小目標，可以是一個月內要完成的跑步里程，或是一週內的睡眠時間，這些小目標就如同墊腳石，為你鋪好通往實現大目標之路。使用 Nike Run Club 等應用程式或是將完成的每件事記錄到行事曆上，都能讓你具體看見自己的進步，並願意持之以恆保持下去。

盡可能地將運動計畫安排在同一個時段、用鬧鐘設定一個固定的起床時間、每天一起床就喝水，所有這一切都有利於讓自己維持規律。美國軍醫大學的健康與軍事表現聯盟主任 Patricia Deuster 博士表示：「不論何時，重複做某件事養成自我紀律，身體都會做好調適，這就和你學小提琴一樣，會發展出新的神經路徑。」

養成固定的習慣，就能把障礙下調一個等級。如果一開始養成習慣時感到痛苦掙扎，只要日復一日，天天做就好了。每做一次，都是踏上正軌的一步。

你怎麼看待自己要減糖或完成鐵人兩項的能力？Gabana 說：「我們很難改變既有的一些心理傾向。看不見的一大挑戰正是：要更清楚地知道自己的想法，以及那些想法如何影響自身行為、情緒和各種互動。」

大多數毅力十足的人追求目標，並不是因為不認為自己辦得到，而是要證明自己能做到。因此，一定要讓腦海中的自我對話，和你寫在紙上的目標一致。用「我比想像中堅強」這樣的想法代替「我沒意志力」或「我是個很差勁的跑者」這類思考。逐一實現目標時，一切就會變得更簡單。

舉個例子，你擔心或不願去多想這個週末計劃好的長跑。為了讓 aMCC 在叛逆時也不會和你唱反調，可以試著在腦海勾勒完成這項任務的畫面。研究顯示，這能幫助你做好心理準備，並激發自信，更容易付諸行動。

事情很可能沒你想的那麼糟，即使果真如此，也沒什麼大不了，因為你確實憑著毅力完成了，而這就是進步。