Renee Montgomery: จากการลงสนามสู่การลงถนน

ในบรรดาท่าเล่นต่างๆ ของบาสเก็ตบอล ไม่มีท่าไหนจะทรงพลังไปมากกว่าท่าหมุนตัว (Pivot) ทุกอย่างอยู่ที่การหาจังหวะ หาวินาทีนั้นให้เจอ ช่วงเวลาที่ความเป็นไปได้ของทั้งเกมเปิดออก และการเลือกของเราเป็นได้ทั้งเปลี่ยนทิศทาง ส่งลูก หรือชู้ตลูก นี่คือหนทางเปลี่ยนเกม หนทางไปสู่แชมป์ และยังเป็นหนทางในการสร้างประวัติศาสตร์ของ Renee Montgomery ในฐานะอดีตผู้เล่นคนแรกที่ได้เป็นเจ้าของและรองประธานของทีมใน WNBA

Renee ค้นพบความตั้งใจของตัวเองในปี 2020 ณ ช่วงที่มีการเคลื่อนไหวของกลุ่ม Black Lives Matter เธอเห็นสิ่งที่กำลังเกิดกับคนดำในประเทศและตั้งคำถามถึงจุดมุ่งหมายของตัวเอง ทั้งในฐานะนักกีฬาและในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เป็นช่วงเวลาหลังจากที่เธอได้แชมป์ WNBA 2 สมัยและเป็นผู้เล่นอาชีพในวงการมานาน 11 ปี “มีปัญหาความไม่สงบของบ้านเมืองหลายอย่างกำลังเกิดขึ้น” เธอนึกย้อน “ก็เลยสงสัยว่า ‘แล้วบทบาทของฉันล่ะ’” Renee ตัดสินใจแขวนเสื้อแข่งแล้วนั่งหาคำตอบตลอดฤดูกาลว่าสิ่งที่ตัวเองต้องทำมีอะไรบ้าง

แล้วเธอก็เริ่มออกมาเคลื่อนไหว เริ่มจากการพูดถึงความเป็นธรรมทางสังคมทั้งในนามของตัวเองและของคนอื่นผ่านเสียงที่เธอพบว่าสามารถเปล่งออกมาได้อย่างมั่นใจ “การใช้เสียงของฉัน สำหรับฉันเป็นเรื่องสำคัญค่ะ เพราะบางคนก็ไม่สะดวกใจที่จะใช้เสียงของตัวเอง” Renee กล่าว เธอเขียนจดหมายเปิดผนึกถึงเจ้าของทีมที่เธอสังกัดอย่าง “Atlanta Dream” ในเนื้อความเป็นการอธิบายเกี่ยวกับความอยุติธรรมทางเชื้อชาติที่เธอเห็นว่ากำลังเกิดขึ้น นอกจากนี้ เธอยังปรากฏตัวในการชุมนุมประท้วง แล้วสอนให้ทุกคนเห็นคุณค่าในเสียงโหวตของแต่ละคน แต่ถึงกระนั้น ผลกระทบที่ออกมาก็ยังไม่น่าพอใจนัก “มีแต่คนบอกว่า ‘กว่าจะเปลี่ยนระบบได้ต้องใช้เวลาเป็นชาติ’ แต่ฉันคิดว่า ‘แล้วทำไมไม่ทำตอนนี้เลยล่ะ’ ตอนนั้นเองที่คอนเซปต์เรื่อง “ความเป็นเจ้าของ” ผุดขึ้นมา”

Renee ค้นพบโอกาสที่เป็นจุดเปลี่ยนหลังจากเริ่มมีชื่อเสียงในฐานะนักกิจกรรมและผู้นำในชุมชนที่ตัวเองสร้าง เธอเริ่มมองตัวเองในฐานะเจ้าของและในฐานะใครสักคนที่สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงจากจุดสูงสุดลงมา โดยใช้ความรู้ทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับทีมเวิร์ก การสื่อสาร และการสร้างคุณค่าร่วม เพื่อนำอะไรบางอย่างที่ขาดหายมาสู่โต๊ะประชุม “ฉันอยากให้ผู้เล่นรู้สึกว่ามีคนฟัง อยากให้เสียงพวกเขามีคนได้ยิน” เธอกล่าว และได้ทำให้มันเกิดขึ้นจริงหลังจากวางแผนและสร้างเครือข่ายร่วมกับคนอื่นๆ ในลีก

เป้าหมายของ Renee คือการสร้างยุคใหม่ให้วงการบาสเก็ตบอลผู้หญิง เพื่อเพิ่มพลังการสนับสนุนของเธอขึ้นไปอีกระดับในฐานะผู้บริหารทีม Atlanta Dream ยุคใหม่ที่เธอสร้างจะเป็นยุคที่นักกีฬาผิวดำ LGBTQ+ ผู้หญิงสามารถนำทีมและผลักดันการเคลื่อนไหวไปได้พร้อมๆ กัน Renee ยังได้ก่อตั้งลีก Renee’s Runs ซึ่งเป็นลีกกระชับมิตรหญิงล้วนในเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย เพื่อสร้างชุมชนบาสเก็ตบอลผู้หญิงและส่งต่อชุมชนนี้ให้นักกีฬาในเจเนอเรชันถัดไป Renee’s Runs ในมุมมองของผู้หญิงหลายคน ตั้งแต่ที่เป็นผู้เล่นสายแคชชวลไปจนถึงอดีตนักกีฬามืออาชีพ ถือเป็นพื้นที่ที่ทุกคนสามารถเติบโต ผูกสัมพันธ์ และให้พลังกันและกันได้ “เรากำลังพยายามไปด้วยกัน สร้างไปด้วยกัน และสำหรับฉัน นั่นแหละคือเป้าหมาย” Renee กล่าว

ในโลกที่ต้องการตัดสินนักกีฬาผ่านความสำเร็จบนเวทีการแข่งขัน Renee กลับพิสูจน์ให้เราเห็นว่า บางครั้งการเคลื่อนไหวนอกสนามก็เปลี่ยนเกมไปทิศทางที่ดีได้เหมือนกัน “ฉันอุทิศชีวิตให้บาสเก็ตบอลเพราะฉันชอบมันมาก และรู้สึกว่าบาสเก็ตบอลเป็นพื้นที่ให้ฉันได้ทำสิ่งต่างๆ หลายอย่าง แต่ทุกๆ การสละเวลาของทุกคน ไม่ว่าจะเล็กน้อยหรือไม่ จะช่วยต่อลมหายใจของการเคลื่อนไหวและรักษาแรงเหวี่ยงทางสังคมนี้ต่อไปได้ โดยที่การสละเวลาไม่จำเป็นต้องทำผ่านการประท้วงเสมอไป คุณจะใช้เวลากับอะไรก็ได้ ขอแค่ต้องสร้างมันขึ้นมา”