ไม่เคยหยุดพุ่งทะยาน

ความรู้สึกจะเป็นอย่างไรเวลาก้าวเข้าสู่สนามแข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอล รู้สึกภาคภูมิใจเต็มอกที่ทีมร่วมมือกันเพื่อเป็นผู้ชนะ ทำประตูชัย และช่วงชิงตำแหน่งแชมป์ระดับโลกมาให้ประเทศของตัวเอง

ทั้งหมดนี้คือเป้าหมายที่ทีมชาติหญิงของสหรัฐอเมริกาปี 1999 คว้ามาได้สำเร็จ พวกเธอคือตำนานทัพนักเตะชุดปี 99 ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่เปี่ยมล้นด้วยความกล้าหาญนี้กลายเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์กีฬาของสหรัฐอเมริกาในทันทีในแง่ของแรงกระทบ แม้ว่าชัยชนะครั้งนั้นจะใช้เวลายาวนานกว่าหลายปีหรือนับหลายทศวรรษ แต่ทัพนักเตะชุดปี 99 ก็ได้ปลุกปั้นนักฟุตบอลหญิงเจนใหม่ไปทั่วโลก

ก่อนที่ทีมชาติหญิงสหรัฐจะคว้าชัยชนะครั้งประวัติศาสร์ในปี 1999 มีโอกาสน้อยนิดที่นักฟุตบอลหญิงจะไต่ขึ้นมาเป็นนักกีฬาอาชีพได้ กว่าจะมีการก่อตั้งลีกฟุตบอลหญิงอย่างเป็นระบบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา (รวมทั้งหมด 4 ทีม) ก็ต้องรอจนถึงปี 1950 ในปี 1972 รัฐสภาสหรัฐผ่านร่างกฎหมาย Title IX และในปีเดียวกันนี้ ฟุตบอลหญิงก็ผลิบานในสหรัฐอเมริกาจนกลายเป็นกีฬาและกิจกรรมนันทนาการที่ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น จนกระทั่งปี 1985 สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกาก็ได้ก่อตั้งทีมชาติหญิงสหรัฐอเมริกา (USWNT) ขึ้นอย่างเป็นทางการ

ภายในปี 1999 ทีมก็เป็นที่ยอมรับเพราะ Mia Hamm ดาวรุ่งอายุน้อยจากเซลมา รัฐแอละแบมาซึ่งมาเป็นนักฟุตบอลหญิงคนแรกของ Nike ในปี 1994 เมื่อมีทีมที่เจนสนามและสปอตไลท์ให้ความสนใจ USWNT จึงพร้อมที่จะเฉิดฉายในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬาฟุตบอล ในวันที่ 10 กรกฎาคม 1999 หนึ่งทีมได้สร้างประวัติศาสตร์ในการแข่งขันที่กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่เป็นมากกว่าการแข่งขัน

ในวันนั้น ทั้ง 2 ทีมต่างบดขยี้กันไปมาตลอดเกม หลังจบเกมตามกฎกติการวมการขอเวลานอกด้วยแล้ว คะแนนยังคงอยู่ที่ 0 ต่อ 0 ซึ่งหมายความว่าต้องตัดสินจากลูกโทษ ท้ายที่สุด ทีม USWNT ขึ้นมาคว้าชัยด้วยคะแนน 5 ต่อ 4 หลังจากลูกเตะลูกสุดท้ายอันสร้างประวัติศาสตร์ของ Brandi Chastain และช่วงเวลานั้นได้กลายเป็นการประกาศชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์แห่งวงการกีฬาของสหรัฐอเมริกา

แม้ว่าจะเป็นทีมสัญชาติอเมริกา แต่ USWNT ก็มีอิทธิพลในวงกว้างไปทั่วโลก มีหญิงสาวลงสนามมากขึ้น และมีนักกีฬาต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมมากขึ้น ทัพนักเตะชุดปี 99 สะท้อนถึงการเคลื่อนไหวที่ริเริ่มในปี 1972 พร้อมไปกับกฎหมาย Title IX ทุกวันนี้ พวกเธอคือจิ๊กซอว์ชิ้นหนึ่งของภาพรวมที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก เมื่อผู้คนเจนใหม่เข้ามาสานต่อและมีบทบาทในการสร้างตำนานในยุคสมัยใหม่