ART OF SNKRS

Det började med att byta ut snören och färglägga loggor för att förändra sneakers och har gjort att skor inte bara är en möjlighet att uttrycka sig – utan en språngbräda för att uppnå sina mål. För konstnären Julian Gaines, även känd som Ju Working on Projects, är drömmen att jobba med Nike-produkter – med de helvita Air Force 1 som inspirationskälla. Hans livslånga koppling till Nike och Swooshen förändrades för gott efter en sista-minuten-resa till ComplexCon 2016 där Nikes team lade märke till hans arbete. "Jag hade en bomberjacka jag målat, jeans och mina "G-Fazos". De såg jackan och bara: 'du, vem har gjort din jacka?'. Jag svarade: 'jag', berättar han."Han hade på sig ett par AF-1 med ett 'Black Lives Matter'-spänne och det hade jag aldrig sett förut. Sedan var det som om jag fick en knäpp, jag bara: 'får jag måla dina skor?'". Den instinkten hos Jus inre konstnär banade väg för allt jobb han gjort med Air Force 1 på senare tid. Julians kärlek till Swooshen växte sig ännu starkare efter det livsomvälvande ögonblicket på ComplexCon. Sedan dess har han fortsätta använda Air Force 1 som sin målarduk och lagt till sin egna unika tolkning av Nikes Swoosh.

Hans tolkning av Swooshen har gjorts med respekt och med förståelse för att Swooshen inte behöver förändras. ”Jag vill att människor ska se den här Swooshen och veta att jag inte försöker återuppfinna hjulet”, säger han. ”Swooshen är perfekt. Den är symbolen för seger (”victory”) och mitt mellannamn är Victor. Swooshen har fått en lätt förskjutning och representerar hans syn på att jobba utifrån den plats, och med det varumärke, han älskar. För Julian är det här inte ett beställningsjobb eller ännu en målad sneaker. Det är den resa han gjort med sitt konstnärskap från South Shore i Chicago till Beaverton, Oregon där han fortsätter att måla och arbeta. Även om han kommit långt under det senaste året har han inte glömt vikten av att inspirera den yngre generationen. Både i hemstaden och bortom den. Samtliga projekt genomförs med ambitionen att motivera de unga på hemmaplan och bevisa att det går att hitta en egen väg till att göra verklighet av sina drömmar. ”Du kan måla och göra grymma saker och folk kommer att lägga märke till dig.”

Under året som följde har han haft möjlighet att jobba med några av de största namnen i Asien, fått en beställning av ett par skor direkt från Air Force 1-konnässören och hip hop-pionjären DJ Clark Kent. "Jag kände till Clark Kent via hans musik och hans intresse för skor. Sedan skickar han mig ett DM och säger: 'Jag älskar vad du gör med skorna. Jag behöver två par.'". För Julian var det en jättegrej. "Det är som att Michael Jordan säger till dig att du har ett coolt hoppskott."

Det här ögonblicket var inte bara ett ytterligare tecken på att han var på rätt väg. Det kom också att bidra till att ta Julian närmare sina framtida mål med sitt konstnärsskap. ”Nu har jag börjat ställa om till vad jag verkligen vill göra och det är att måla på stor duk, hålla utställningar, installationer. Du vet, det här är bara början."