Inget stoppar framstegen

Hur skulle det kännas att kliva ut på fotbollens största scen? Att känna stoltheten när ditt lag samarbetar för att vinna hela mästerskapet? Att göra segermålet? Och att vinna en världsmästartitel för ditt land?

Det var precis vad USA:s damlandslag åstadkom 1999 – och varför de för alltid kommer att vara de legendariska 99:orna. Den dramatiska, oerhörda segern blev omedelbart ett av de största ögonblicken i amerikansk sporthistoria i fråga om genomslagskraft. Segern var resultatet av decennier av fokuserat arbete och 99:ornas framgångar inspirerade en helt ny generation av kvinnliga fotbollsspelare över hela världen.

Innan damlandslagets historiska seger 1999 fanns det begränsade möjligheter för kvinnliga fotbollsspelare att bli proffs i USA. Det dröjde fram till 1950 innan den första organiserade fotbollsligan för damer bildades med totalt fyra lag. I och med att lagen Title IX antogs år 1972, började damfotbollen i USA utvecklas och sporten ökade i popularitet. Men det var inte förrän 1985 som U.S. Soccer officiellt bildade USWNT, USA:s damlandslag.

1999 hade laget hittat rätt och kunde stoltsera med en lysande, ung stjärna från Selma, Alabama – Mia Hamm, som blev Nikes första kvinnliga fotbollsatlet 1994. Med alla blickar på sig och med ett självsäkert lag var USWNT redo att glänsa på fotbollens största scen. Den 10 juli 1999 skulle ett lag skriva historia i en händelse som kom att symbolisera mycket mer än bara en match.

Själva matchen var en tuff kamp fram och tillbaka och efter tilläggstid och förlängning var ställningen fortfarande 0–0, vilket innebar att matchen skulle avgöras på straffar. Ögonblicket då USA vann med 5–4 efter Brandi Chastains historiska mål blev ett av de mest firade i USA:s sporthistoria.

Trots att USWNT är ett amerikanskt lag sträcker sig deras inflytande över hela världen. Fler unga kvinnor har hittat till fotbollsplanen och fler atleter kämpar för jämlikhet. 1999 års lag representerade en rörelse som inleddes 1972 med lagen Title IX. Nu är de en del av något mycket större och en ny generation är redo att ta över och definiera nästa steg i damfotbollens framtid.