Inget stoppar oss från att övervinna hinder
Department of Nike Archives
Joan Benoit Samuelsons fantastiska maratonseger 1984 motbevisade hela världens förutfattade meningar om vad kvinnliga atleter klarar av. Här kan du läsa mer om det stora ögonblicket och vägen dit som kantats av stöd från många andra.
Under lång tid rådde uppfattningen att 1 500 meter var den längsta sträcka en kvinna borde springa. Det här grundlösa antagandet levde märkligt nog kvar ända fram till för 40 år sedan – då Joan Benoit och många andra dök upp och förändrade sporten för alltid.
Så sent som tidigt 80-tal tilläts kvinnor som längst springa 1 500 meter på OS, trots att maratonlopp för kvinnor hade anordnats i åratal. Orsaken påstods vara att kvinnor var för bräckliga för långdistanslöpning och 42 km var inte ens att tänka på. Kvinnors potential hölls med andra ord tillbaka av rent kvinnoförakt.
Men en tvåfaldig kvinnlig världsrekordinnehavare i maraton grundade med stöd från Nike en kommitté för att ta upp kampen för kvinnors rätt att tävla i långdistanslöpning. Till sin hjälp att leda kommittén hade hon sin goda vän och träningspartner Joan Benoit som – på grund av var de befann sig i sina respektive karriärer – skulle bli den som skapade historia genom att springa loppet när det väl var dags.
Nike bidrog med finansiering, marknadsföring, kontakt med framgångsrika löpare och utformning och översättning av kommunikation och Benoits och kommitténs hårda arbete lönade sig. Inför 1984 års tävlingar i Los Angeles lades 3000 meter och maraton till för kvinnor. Men många var fortfarande skeptiska och den 5 augusti var det endast 50 deltagare som stod på startlinjen.
Specialdesignad sko som tillverkades exklusivt för och bars av Joan Benoit på OS 1984.
Två timmar, tjugofyra minuter och femtiotvå sekunder senare hade Joan Benoit sett till att ingen någonsin igen kunde ifrågasätta kvinnors kapacitet att tävla, oavsett distans.
Hennes prestation var inte bara enastående bra för att vara kvinna, utan för att vara löpare. Hennes tid var bättre än 13 av de tidigare 20 resultaten från manliga vinnare. Mitt i den sydkaliforniska värmen drog Benoit ifrån redan tidigt i loppet och korsade mållinjen cirka en och en halv minut före resten av startfältet, trots att hon hade genomgått en artroskopisk knäoperation endast tre månader före loppet.
Effekten av hennes seger höll i sig betydligt längre än den enda sommaren. Framstegen för kvinnliga maratontider skapade nya möjligheter för kvinnliga atleter över hela världen – och var ett omedelbart och effektivt svar till alla de som hävdat att det inte var möjligt. Många kvinnor har gått i hennes fotspår och fortsatt kampen, men utan Joans modiga och starka löpning hade historien knappast varit densamma.
Än idag får kvinnor inte delta i vissa elitsammanhang på grund av märkliga antaganden eller utsätts de för orättvisa fördomar och dubbelmoral vid kvalificeringsbeslut. Så även om Joans seger 1984 öppnade upp för en mängd olika möjligheter för kvinnor över hela världen är kampen långt ifrån över.