Inget stoppar nya moves

Under veckorna innan Brasilien klev ut på planen på Stade de France 1998 inför sportens största final hade den 21-årige anfallaren Ronaldo Nazário (R9) spelat i ett par skor i silver, blått och gult. Något liknande hade aldrig skådats inom sporten förut. Det här var Mercurial och med sin extremt lätta känsla och landslagets färger var skon, precis som spelaren den designats för, på väg att revolutionera sporten.

Merc utgjorde en revolution för Nike. Innan Mercurial var skor tunga och klumpiga. Designern Peter Hudson, som designade 2002 års Mercurial Vapor, jämförde dåtidens skor med "jordbruksredskap". Merc var lättare, smidigare, snabbare och hämtade designinslag från racingbilar istället för sportutrustning.

Namnet "Mercurial" kom från grekisk mytologi, där skons skapare hämtade inspiration. De övervägde till en början namnet "Ultravelox", innan Tim Smith, med sin examen i kreativt skrivande, fick en snilleblixt på väg hem från jobbet då namnet "Mercurial" dök upp i hans huvud och gjorde intryck på honom direkt.

"En av definitionerna är 'hastigt föränderlig till naturen' vilket är perfekt, för om du tittar på Ronaldo promenerar han omkring och väntar på rätt tillfälle att slå till", säger Smith. "Och när han slår till är han en helt annan spelare. Han har otrolig acceleration."

R9 personifierade Mercurial med sin våldsamma snabbhet och aggression vid målet. Han bidrog inte bara med skicklighet och attityd på planen, utan blev en levande symbol för Mercurial, en sko han kom att bära konstant och testa nya prototyper för i direkt samarbete med Nike.

Mercurials design var, precis som många andra produkter, rotad i kunskap från atleter. Under 1990-talet slöt vi sponsoravtal med Italiens och Brasiliens fotbollslandslag. Och eftersom vi jobbade med de bästa spelarna i världen visste vi att vi behövde utveckla skor som levde upp till deras standard. Den berättelsen började med R9. Vi började skapa en sko designad specifikt för Brasiliens stigande stjärna vid tidpunkten, med det passande smeknamnet "O Fenômeno".

Nike Soccer samarbetade med Advanced Product Engineering – en föregångare till Nikes Innovation Kitchen – för att samla insikter till projektet från ungdomslag på elitnivå. Resultatet var en färgstark sko designad för snabbhet med en lätt känsla och dobbar i rostfritt stål. Merc hade konstläder och det var första gången det materialet användes i en så uppmärksammad sko. Användningen av konstläder skapade möjligheten att använda färgerna och bidrog till snabbhet, flexibilitet och en lätt konstruktion.

Merc höjde ribban för hur en fotbollsko kan se ut, kännas och röra sig. När vi tittar tillbaka på vår historia reflekterar vi över Mercs arv och hur den bidragit till framtiden för vår produktdesign. Precis som R9 rör vi oss mot nya höjder med snabbhet och mening, och hämtar produktinsikter direkt från atleter för att ta deras prestationer till en ny nivå.