Mekdela Maskal hittar sig själv igen och återförenas med sina rötter i bergen i Kalifornien

Mekdela Maskal betraktar sin återkomst till Grass Valley i norra Kalifornien lite som att hitta tillbaka till sin egen kropp. Förra sommaren lämnade den tvärvetenskapliga konstnären och redaktören sin Brooklyn-lägenhet för ett lugnare liv.

Flytten tog henne också tillbaka till sina rötter. För tjugo år sedan köpte hennes pappa mark i Grass Valley, vid foten av Sierra Nevada-bergen. Så småningom byggde han ett hus – en hyllning till sitt hemland Etiopien och att leva i harmoni med naturen. Mekdela och hennes syskon har bevarat de här värderingarna över generationer och kontinenter och tillbringat helger och somrar utomhus med sin far, med att åka skidor, skjuta pilbåge, klättra i träd och vandra längs bäckar.

Från den här lugna hemmabasen arbetar idag Mekdela som engagement editor i ämnet klimatförändringar. Medan hennes arbete fokuserar på miljön är hon engagerad i att återuppbygga och behålla sin egen relation till marken. Hon är också medveten om den mentala och fysiska styrkan som marken ger henne såväl som den plikt hon har att odla den.

Genom livfulla reflektioner med fotografier av June Ferreira Canedo de Souza delar Mekdela med sig av hur hon återupptäcker sitt förhållande till naturen i Grass Valley, längtan hon kände efter den medan hon bodde i New York och som var det som utlöste hennes resa tillbaka och hur det i slutändan ledde till att banden till hennes etiopiska arv stärktes.

"Jag ville definitivt ha mer lugn och ro. Bokstavligt talat, men också för att minska den inneboende stressen som jag hela tiden kände i min kropp i New York. Att bara kunna sitta still känns väldigt viktigt för mig, och jag har mindre dåligt samvete när jag gör det här än när jag gjorde det i New York.

"Jag minns att när jag först kom hit så kändes dagen så lång. Den kändes som två dagar. Jag tänker mycket mer på hur vi kan existera och använda tiden och bidra utanför arbetet än jag gjorde tidigare."

För några år sedan vandrade Mekdela och hennes far i Gheralta-bergen, en avlägsen bergskedja i norra Etiopien, med månghundraåriga kyrkor inhuggna sandstensklipporna– ett uttryck för platsernas helighet. Hon tänker ofta tillbaka på vandringen längs de smala avsatserna i bergen när hon tar sig fram i den mycket mindre förrädiska terrängen i Grass Valley och reflekterar samtidigt över friden hon känt på båda platserna.

"Om jag gör fysiska saker tar min kropp över och jag märker att jag inte behöver tänka så mycket på vad jag måste göra. Jag måste säga till mig själv att göra mindre. Jag har märkt att min kropp har bättre koll än mitt sinne."

Tillbaka i Brooklyn tillbringade Mekdela ett år med att dokumentera och stödja arbetet med koloniträdgårdar i Bedford-Stuyvesant innan hon lämnade staden. "Det gav mig mycket, men jag kom hem och kände att jag inte kunde fortsätta det arbetet för mig själv."

Efter flytten till västkusten har Mekdela skaffat en egen grönsaksträdgård. Att odla mat är ett av de snabbaste sätten för Mekdela att orientera sig och skapa band till området.

"Jag älskar när falkarna omger mig. Oftast är det två, och de cirklar över mig när jag ligger i någon av hängmattorna. Det är ett sätt att bli betraktad på som är unikt. Friheten att inte veta hur man betraktas av en annan art. En så vacker tanke. Att inte ha en aning om vad jag är för dig."

"Jag har ett minne av att jag klättrat upp i en riktigt stor tall framför huset. Jag hade klättrat upp så högt jag kunde. Och jag minns att jag kunde se piloten i planet som flög ovanför huvudet och jag tänkte: 'Jag måste vara riktigt högt uppe!'"

"Jag har minnen av att jag var väldigt lekfull och att jag kände mig väldigt fri, vilket jag tror har att göra med sättet min far levde livet här med oss."

"Jag har så mycket tid att reflektera över mig själv ... Jag har aldrig känt mig vilsen, känslan av att vara utanför sin kropp har aldrig kommit när jag har varit ute i naturen.

"Jag känner att jag är på väg att hitta större syften utanför arbetet här än vad jag tidigare kunnat. Jag känner verkligen att jag är där jag ska vara just nu."