Hållbar skodesign 101

Att designa för en friskare planet är som att åka på en expedition till Mars: Det är mycket som står på spel. Resurserna är begränsade. Vägen är helt outforskad. Och det är vad som gör det till ett äventyr.

"Tänk dig att vi alla reser i ett rymdskepp, klädda i rymddräkter – min är av lila sammet – och vi måste styra rymdskeppet", säger Nikes skodesigner James Zormeir.

Zormeir styrde den metaforiska farkosten tillsammans med en skicklig besättning av andra innovatörer. Resultatet blev Space Hippie, en kollektion där avfall förvandlades till sneakers med 25 till 50 procents återvunnet material i förhållande till sin vikt. Kollektionen lanserades sommaren 2020 och blev starten till en ny era av hållbarhet för Nike – och förhoppningsvis i resten av världen.

Teamets ambitiösa mål var att skapa en sko med noll koldioxidutsläpp – en uppgift som krävde innovativt tänkande under varje steg i processen. De lyckades inte nå målet på noll procent, men de minskade koldioxidavtrycket med över 70 procent. Mer om det längre fram.

Och det är okej. För teamet var slutresultatet viktigt, men också alla de lärdomar som hade dragits och de data som kunde samlas in under arbetets gång.

Det gällde för teamet att vara öppna för nya insikter. "Vi var inte experter på hållbarhet när vi började, så vi fortsatte att ställa frågor under hela projektets gång", säger designern Haley Toelle.

Vi vet att du också har frågor och vi vill gärna dela med oss av våra nya kunskaper. Klimatkrisen är något vi alla tillsammans måste ta itu med. Här är fem lärdomar om hållbarhet som Space Hippie gav oss och som vi kommer att ha nytta av under alla kommande experiment.

Vi hör ständigt talas om hållbarhet inom allt från kläder till bilar och kaffebönor. Men vad betyder det egentligen?

Det är svårt att definiera eftersom det inte är så enkelt att en produkt antingen är hållbar eller inte. Många faktorer spelar in: bland annat vad produkten är tillverkad av, hur den tillverkas och hur den transporteras. Därför kan hållbarhet snarare ses som ett spektrum.

"Det finns så många sätt att mäta hållbarhet", säger Toelle. "Det kan handla om vatten, koldioxid arbetarförhållanden. Det kan vara svårt att veta vad man ska fokusera på, inte bara som konsument utan också som designer."

Därför var det mycket viktigt för Space Hippie-teamet att tidigt välja ett mål. Vi valde att sträva efter att skapa en sko med noll koldioxidutsläpp. Projektets chefsdesigner Noah Murphy-Reinhertz förklarar tankegången på ett enkelt sätt:

"Det finns två saker som vi som världsmedborgare kan göra: att släppa ut mindre koldioxid i atmosfären och att avlägsna koldioxid från atmosfären. Vi måste göra båda två, men det första är något vi kan göra redan idag."

Undrar du var koldioxid kommer in i bilden? Oavsett om du tillverkar högteknologiska halvledare eller slår på brödrosten så bränner du antagligen koldioxidrika fossila bränslen för att göra det. Det gör att växthusgaser släpps ut i atmosfären, bland annat koldioxid (CO2). De här växthusgaserna håller kvar värmen från solen i vår atmosfär och är därför den största orsaken till klimatförändringarna. En del CO2 förekommer naturligt (Utan växthuseffekten skulle Jorden vara en enda stor isboll!) och det är bra. Men den enorma mängden CO2 som vi har åstadkommit under de senaste 200 åren skapar obalans.

Teamet lyckades inte uppnå noll koldioxidutsläpp (den här gången). Modellen Space Hippie "04" lyckades med cirka 3,7 kg CO2e (koldioxidekvivalent – ett standardmått för det totala koldioxidavtrycket). Som jämförelse producerar ett tillverkat par lika mycket koldioxid i atmosfären som 15 km bilkörning eller laddning av 472 mobiler.

En standardsko producerar över 3 gånger så mycket (12,5 kg CO2e enligt en studie utförd av Massachusetts Institute of Technology). Därför var Space Hippie ett stort steg i rätt riktning. Så hur lyckades teamet med det här?

Vi vet att den största delen av Nikes koldioxidavtryck (över 70 procent) kommer från materialen vi använder.

En fördel var att Space Hippie kunde bygga vidare på tidigare innovationer inom hållbara material, bland annat Nikes innovation Flyknit som lanserades 2012 och är ett mycket effektivt stickat material gjort av återvunnen polyester, vilket minskar miljöpåverkan.

Murphy-Reinhertz beskriver hur Flyknit vanligtvis tillverkas: "Man tar en plastflaska, river sönder den, smälter bitarna och utvinner ny polyester. Det låter fantastiskt, men det finns en nackdel: det krävs mycket värme och energi för att göra det här."

Det betyder att Flyknit fortfarande släpper ut koldioxid, även om det är mindre än de flesta andra skomaterial. Teamet såg en möjlighet att ta det längre genom att ersätta 50 procent av den återvunna polyestern i Flyknit med restbitar från tillverkning av t-shirtar.

"Vi kör restbitarna från t-shirt-tillverkningen genom en process som påminner om när man flisar trä", förklarar Murphy-Reinhertz. "Det går åt mycket lite energi. Det behövs ingen värme och ingen stor hydraulisk press. Resultatet är ett fluffigt material som vi tvinnar samman med polyestern från plastflaskorna."

De kallade det nya hybridmaterialet för Space Waste. Det har verkligt stor miljöpotential. "Det här garnet gav oss 70 procents minskning av koldioxidutsläpp jämfört med vanlig återvunnen polyester och var den del som fick störst inverkan", säger Murphy-Reinhertz.

Teamet var nöjda med Space Waste-garnets minskade koldioxidavtryck, men de behövde fler innovationer om de ville komma närmare noll.

"En av våra medarbetare hade skapat materialet Crater Foam långt innan det här projektet började", berättar Toelle. Det här materialet består av cirka 10 procent Nike Grind (gummirester från skotillverkning) i kombination med det oljebaserade skummaterial som de flesta skolsulor är gjorda av. "Materialet var väldigt bubbligt och de försökte få det jämnare."

Men eftersom målet med Space Hippie var hållbarhet kunde teamet acceptera en look som gav känslan av framsteg snarare än perfektion. Det kunde till och med vara en fördel. "I stället för att försöka skapa en perfekt design fick vi en lite galen estetik som vi bestämde oss för att använda", minns Toelle.

Zormeir var helt överens och entusiastisk över den funktionella estetiken. "Jag har alltid haft lite svårt för det jag kallar den industriella designens fixering vid ytor, så jag tyckte att det var en utmärkt idé att låta Space Hippie utmana den här estetiken – att vi gick mot strömmen och lät det oslipade bli en del av idén om total insyn."

Men det är en sak att ha en unik vision och en helt annan sak att göra den till verklighet. Teamet behövde hjälp av andra.

"Fyllnadsmaterialet Nike Grind ger Crater Foam små felaktigheter. Jag kallar det regnbågsströsseleffekten", säger Zormeir.

"Det här avviker helt från hur folk lärt sig att en välgjord sko ska se ut", säger Toelle då hon talar om kvalitetskontrollteamen på Nikes partnerfabriker. De ser felaktigheter som röda flaggor. "Men vi sa att vi gillade materialets wabi-sabi-känsla. Felaktigheterna ger det karaktär och representerar idén om att skapa mindre avfall. Snälla kasta inte bort dem!"

När våra produktionspartner började inse att det okonventionella utseendet var en del av det övergripande uppdraget att minska koldioxidavtrycket, steg den positiva inställningen – ibland till extrema höjder.

"En av våra fabriksutvecklare i Korea skaffade sig en Space Hippie-tatuering och jag tänker absolut skaffa en likadan", säger Zormeir.

"I början var namnet Space Hippie ett skämt", säger Zormeir. "Men det fastnade och gav oss ett mantra: Om det inte är kul så är det inte Space Hippie."

Namnet inspirerades av rymdexpeditionskonceptet ISRU (In Situ Resource Utilization – användande av resurser på plats) i kombination med 1970-talets miljötänkande. Det gav teamet mer än en slogan att hålla sig till. Rymdkänslan och värderingarna blev till en livsfilosofi.

"En av våra teammedlemmar, Fanny, tyckte det var precis som på Mars", minns Zormeir. "Som i en film där man är på Mars och allt man har till hands är gaffatejp och plast..."

"Och man måste bara ta vad man har", fortsätter Toelle. "Det gjorde genast att arbetet blev roligare."

Vi satte upp post-it-lappar åt varandra med smileys och "stay wavy" och vi hojtade fram och tillbaka över bullret i industrilokalen. Lagandan stärktes och hjälpte oss framåt – tillsammans.

"Det kändes som att vi var på en rymdstation där allas arbete var viktigt", säger Toelle. "Som om vi inte bara jobbade med en design utan med ett viktigt uppdrag."

Det handlar om en känsla av angelägen optimism där man inte är rädd för dåliga nyheter om miljön utan i stället frågar vad man kan göra åt saken. "Varför skulle någon vilja följa med dig mot ditt mål om du inte har en positiv vision av framtiden" säger Murphy-Reinhertz.

"Den verkliga magin när det gäller olika sätt att tillverka en sko ligger i allt det andra som det kan leda till", säger Murphy-Reinhertz. För Space Hippie betyder det här att dela information och teamarbete på en helt ny nivå.

"Den här typen av projekt ska inte vara superhemliga. De ska få folk att känna sig delaktiga", säger Toelle. Nike startade ett open-source-projekt för att dela med sig av sina kunskaper om hållbarhet med Circular Design Guide som publicerades online 2019 för att hjälpa innovatörer över hela världen att fatta beslut. Den här filosofin att dela med sig bara växer – både inom branschen och hos oss.

"Vi började få input på gräsrotsnivå från folk runt om i företaget", säger Toelle. Hon minns personliga samtal innan covid slog till. "Vi har ett litet konferensrum där vi lade marockanska mattor och hade designmöten på golvet."

Zormeir är den perfekta mötesvärden. "Vi satte på konstig svävande musik, folk fick sitta på marockanska kuddar och vi hade doftspridare med havsdoft. Sedan när alla hade slappnat av så kunde vi börja diskutera på allvar."

Samarbetet flödade åt båda hållen och miljövänliga idéer spreds också till andra team. Vi börjar redan se Nike-klassiker som Air Force 1 med Crater Foam i mellansulan och en Jordan 1 High med en ovandel i canvas tillverkad med Space Waste-teknik.

Men ringarna på vattnet får inte stanna på Nikes huvudkontor. Zormeir ser ett tillfälle för produkterna att starta positiva konversationer. "När någon ser dina sneakers och frågar vad de är kan det leda till samtal om hållbarhet med människor som annars inte skulle ha funderat över det", säger han.

Toelle håller med. "Målet med innovation är ofta inte bara att designa en fantastisk sko utan att berätta något som inspirerar – och skon fungerar som ett verktyg för det."