Den här Nigeria-baserade kreatören vill förändra synen på afrikanskt mode

"Jag vill få allt att växa till en helhet." Det är Momo Hassan-Odukales stora mål. Momo är en 24-årig stylist och kreativt ansvarig som för närvarande arbetar i Lagos. Hon vet precis vad hon vill med sitt kreativa arbete, vad som är intentionen bakom. "Jag arbetar med styling av nigerianska varumärken och varumärken [från hela] Afrika, för att sätta dem på kartan, inte bara för västvärlden utan även för människor här."

Efter sin examen från den världsberömda designskolan Central Saint Martins i London stannade Momo kvar i staden och tog jobb som redaktörspraktikant och stylistassistent för att få in en fot i modeindustrin. Men hon behövde hela tiden vara försiktig med arbetsbelastningen, eftersom utbrändhet är ett vanligt problem i branschen och för hennes generation. "Jag hade ingen lust att arbeta ihjäl mig", säger hon. "Jag älskar modebranschen, men jag längtade hem till Nigeria för att få arbeta med det jag brinner för utan stress. För i London innebär ett arbete i modebranschen att du måste leva med ständig emotionell, psykologisk och alla andra former av stress."

Momo hade också andra skäl att flytta tillbaka till Nigeria. I Lagos har hon bra kontakt med lokala förmågor som motiverar och inspirerar henne. Det var på det sättet som MOMO – hennes kreativa studio som erbjuder konsultationer, styling och kreativ vägledning – startades 2019. Här berättar hon om sin resa från Los Angeles till London och Lagos och hur hon arbetar för att förändra synen på afrikanskt mode, både lokalt och internationellt.

[Min bakgrund är] väldigt internationell. Ja, jag kommer från Nigeria, men jag föddes i Los Angeles och har gått i skola i England sedan jag var 11. Jag har fått med mig olika delar från olika ställen. En stor inspirationskälla har varit mina resor. Jag älskar kultur och att lära mig nya saker och jag reser gärna till olika platser så att mina upplevelser sedan undermedvetet kan inspirera min stil.

Skapandet är viktigt för mig. Det är min stora passion och konsten var min första stora kärlek. I skolan var det när jag läste konsthistoria som jag verkligen fick upp ögonen för att skapa och hitta mig själv genom konst och andra former av kreativt arbete. Det berör mig verkligen.

Å ena sidan har vi musikscenen som har sitt mode. Och på den andra har vi designers som skapar nya kollektioner. Och skillnaden mellan musikscenens kläder och de nya kollektioner som nigerianska designers skapar är enorm. Det finns ett ord – alté – som folk använder. Det betyder alternativ stil och min känsla är att många börjar bli rätt trötta på det ordet. Om du är i en viss ålder, umgås med en viss typ av människor och är aktiv inom musik beskrivs du automatiskt som alté, vilket så klart inte nödvändigtvis behöver vara något negativt.

För tjejer skulle jag säga att det är mycket 90-tal och attityd. Höga stövlar, minikjolar och korta toppar.

Inte nödvändigtvis. Jag tycker inte att jag måste det, särskilt eftersom jag inte själv använder traditionella plagg till vardags. Däremot anstränger jag mig definitivt för att samarbeta med många nigerianska designers som inom några års tid kanske kan lyckas nå ut och förändra uppfattningen om hur den klassiskt nigerianska stilen ser ut – alltså de traditionella kläder som visar vilken del av Nigeria du kommer ifrån. Det är det som är klassiskt för mig. Det har inget av det västerländska. Det är de vardagskläder från förr som vi numera kallar "trad". Det är vad du har på dig på bröllop. Jag är väldigt glad över att få samarbeta med människor som skapar och utforskar sitt hantverk med nya tekniker och samtidigt ser tillbaka på hur de där traditionella plaggen tillverkas. Inspirationen kan ligga i materialets textur eller vilken typ av material de använder.

Jag upplever att problemet med att säga att du är afrikansk designer ligger i vad omgivningen har för föreställningar om det. Många tror att du ska använda specifika typer av tryck eller skärningar. Jag tror att det vi försöker göra nu är att visa att en afrikansk designer inte alls måste göra kläder med färgstarka material och mönster. Det går lika bra att skapa en skräddarsydd, strikt kostym eller tvådelad dräkt – du är ändå en afrikansk designer. Det handlar om att ändra synen på vad som är afrikanskt över huvud taget och släppa taget om alla stereotyper om vad Afrika är eller hur afrikaner ska vara.

Jag vill framför allt bidra till att få modeindustrin här att växa. Jag ser det inte som att det handlar om mig. När jag jobbar med styling åt designers vill jag att andra människor ska uppmärksamma dem och se vilket fantastiskt jobb de gör och hur skickliga de är. Det är en skön känsla att få visa upp hur mycket vi har och vilka otroliga begåvningar det finns här. Det vill jag göra.

Jag har en känsla av att det inte hade varit lika lätt att lära känna och skapa personliga relationer till så många lokala kreatörer och designers om jag hade stannat London. Så att komma hem har verkligen varit viktigt för min karriär. Jag visste precis vad jag ville göra när jag flyttade tillbaka till Nigeria. För mig handlade det om "Var är jag? Var vill jag ha min bas?" Jag vill ha min bas på den plats jag kommer ifrån och det har definitivt en koppling till vad jag vill åstadkomma. I framtiden kommer vi att arbeta med många olika afrikanska varumärken. Jag vill resa över hela Afrika. Mycket handlar helt enkelt om vad jag vill göra. Jag vill låta mitt liv vägledas av mina känslor. Och känslorna säger mig att jag ska vara här.