Ny styrka

När var första gången du rörde vid en basketboll och varför valde du just den sporten?

A'JA: Jag var en late bloomer. Jag började när jag var runt 13 år och var så dålig, jag satt på bänken under alla matcher. Sedan klickade det till när jag var runt 15 år och min pappa köpte min första basketkorg och satte upp den ute. Jag började gilla laget, gemenskapen och segrarna. Jag brukade spela tills sent på nätterna och använde halvljuset på mammas bil, vilket ofta tog slut på batteriet. Hon var inte direkt glad, men jag kunde spela.

Trodde du att du skulle få så mycket inflytande som atlet? Vad vill du uppnå när du säger din sanning?

A'JA: Det är galet att det bokstavligen bara tog förra året för mig att verkligen se vilket inflytande kvinnorna i WNBA har. Folk satt på helspänn och väntade på vad vi skulle säga eller göra, och det visar på styrka. Mitt mål är att förgylla alla unga svarta tjejers liv och inspirera dem att sikta högt. Det känns som att basket på elitnivå gav mig självförtroende att göra min grej både på och av basketplanen. Om det inte vore för basketen tror jag inte att jag skulle ha hittat min röst, min drivkraft eller blivit den jag verkligen är. Basket hjälpte mig att öppna den dörren, men jag klev in med min egen stil.

Hur känns det att ha en ledarroll när så många ser upp till er i WNBA?

A'JA: WNBA är alltid i framkant nu för tiden. När allt kommer omkring, bryr jag mig inte om vad folk tycker, för jag står upp för något som jag tror på. Ända sedan jag var liten har min mamma sagt "Ta inte s**t från någon." När du har en plattform som vår kan du nå ut till så många, och det är en fantastisk känsla. När du står upp för vad du tror på kan ingen trycka ner dig.

Vilket råd skulle du ge den yngre generationen när det gäller individualitet?

A'JA: Du måste inte vara vice president. Du måste inte vara en elitatlet. Du måste inte vara läkare. Det räcker att bara vara dig själv. Och så länge du är sann mot dig själv, så kommer du känna din styrka. Stå alltid upp för den du är, så kan du göra vad som helst. Nästa generation är så vass, så tuff, så äkta och så stark. Fokusera och ta över. Mitt mod och självförtroende växer varje gång en ung svart tjej ser upp till eller vill bli nästa A'ja Wilson.

Nu hörs din röst ännu mer. Hur har det påverkat dig som spelare?

A'JA: Basketplanen är min scen. Ingen kan göra det som jag kan när jag kliver ut på planen. Jag älskar det. Jag tar mig ut ur mitt skal, får vingar och det känns som att jag flyger eller svävar. Jag spelar så att vi får den respekt vi förtjänar. Jag backar inte för någon på planen och jag backar verkligen inte för någon utanför planen.

Hur kan ditt arv bana väg för de atleter som kommer efter dig?

A'JA: Jag hade aldrig trott att jag vid 24 års ålder ens skulle prata om att lämna ett arv efter mig. Jag kämpar ärligt talat med att förstå att unga tjejer vill vara som jag. Mitt arv handlar inte om mig. Det handlar om de som följer mig. Jag är här för att prata om det jag tror på. Jag kan inte göra alla nöjda. Om jag gjorde det skulle jag inte vara mig själv. Jag är inte en symbol. Jag är en svart kvinna och jag älskar mig själv precis som jag är. Det står jag för. Det här är min plattform och jag vill använda den för att hjälpa unga svarta tjejer att slippa känna sig åsidosatta."