Um ano após falhar os playoffs pela primeira vez em dez anos, o peso da marca Lakers estava nos ombros de Kobe. No Jogo 4 dos playoffs de 2006 contra os Suns, Kobe levou o jogo para prolongamento com um cesto nos últimos segundos, mas depois os Lakers deram por si a perder por 1 ponto quando faltavam apenas 6,1 segundos. Avançando pela direita e saltando por cima de dois defesas, Kobe encestou para a vitória mesmo no fim do tempo. Enquanto o seu desempenho simbolizou que era a maior estrela na cidade da estrelas, Kobe passou a dominar o jogo e o seu legado de desempenhos inesquecíveis fez dele o rosto dos Lakers.

Antes de entrar para a NBA, o domínio de Dr. J do mundo físico era praticamente desconhecido, exceto para aqueles que frequentavam os campos de Harlem. Tudo isso mudou com uma jogada no Jogo 4 das finais de 1980. Dirigindo-se para a linha de fundo a meio do 4.º período, elevou bem alto a bola com uma mão, desafiando o defesa dos Lakers e passando-a por trás do cesto e lançando por trás do vidro. Embora Dr. J e os Sixers acabassem por não vencer a série, a sua jogada no All-Star levou para a NBA a forma espontânea e caraterística do basquetebol do Harlem.

Preparado para ajudar os Pistons a conquistarem o primeiro título desde 1990, Rasheed assumiu o controlo durante o Jogo 4 das finais de 2004 em Palace. Depois de sofrer uma jogada difícil no 3.º período, respondeu convertendo a sua paixão e fúria em puro domínio. Desta forma ajudou a levar o título conquistado com esforço de volta para Motor City e o seu desempenho brutal marcou mais um capítulo marcante das AF1 e tornou-se sinónimo do seu estilo de jogo arrogante, corajoso e sofisticado.

As finais de 2014 foram classificadas como um combate entre os veteranos Spurs e a equipa de estrelas Heat, mas foi um jovem, Kawhi Leonard, cuja forma de jogar transcendente e de outro mundo conduziu San Antonio ao título. Os seus 29 pontos no Jogo 3 ajudaram os Spurs a ganhar uma vantagem que lhes permitiria continuar e vencer a série. Com o prémio MVP, o seu desempenho representou uma passagem metafórica do testemunho e o seu futuro brilhante como rosto do franchise de próxima geração dos Spurs.

Campeão da NBA por 11 vezes, a carreira de Bill Russell foi repleta de domínio e glória, mas nenhum momento representa melhor a sua carreira do que os seus 30 pontos e 40 ressaltos que ajudaram os Celtics a conquistarem uma vitória no prolongamento do Jogo 7 das finais de 1962. Ao ajudar os Boston a vencerem o seu 4.º título consecutivo no que seria um reinado na liga nos anos seguintes, o jogador de excelência do jogo imortalizou as Chuck Taylor como as mais emblemáticas sapatilhas de basquetebol.

Num regresso aos títulos da NBA, os Bulls depararam-se às portas de um importante tricampeonato. Com um desempenho dominador no Jogo 2 das finais de 1993, Pippen tornar-se-ia o 12.º jogador da história a conseguir um "triplo duplo" na final. Terminando a sua noite com um bloqueio de uma jogada de três pontos que poderia arrumar com o jogo, garantiu aos Bulls uma liderança de 2-0 numa série que acabariam por vencer. Na sequência da retirada de Jordan depois da série, o desempenho de Pippen na final significava a sua capacidade de ser o centro das atenções e de liderar os Bulls.

Não existe nada de parecido entre uma jogada de três pontos de Ray Allen e a palavra milagre. Embora tenha parecido uma loucura quando a bola encontrou o seu caminho para o canto a apenas alguns segundos do fim do Jogo 6 das finais de 2013, Allen, atirador aplicável, tinha passado toda a sua vida a preparar esse momento. Os seus três pontos que remataram o jogo mudaram a história de toda a série conduzindo os Heat a uma luta pelo título e cimentando o seu eterno legado na cidade de Miami como salvador.

Com um resultado de 2-1 para os Lakers, nas finais de 1984, os Boston Celtics precisavam de se destacar. Quando Kurt Rambis, de LA, tenta finalizar um afundanço num contra-ataque, Kevin McHale comete uma falta perigosa que manda o jogador dos Lakers ao chão e desencadeia uma calorosa disputa entre as equipas rivais. Considerada por diversos membros dos Lakers como o motivo principal para a derrota no jogo e na série, a jogada de McHale fez com que ficassem marcados mais pela retaliação do que pela vitória naquilo que se transformou numa rivalidade histórica de Costa Leste versus Costa Oeste. Com aquela jogada ofensiva, McHale marcou uma posição: quando o campeonato está em jogo, não há cestos fáceis.

Depois de ser afastado nas finais da NBA de 1971 e de 1975, Wes Unseld estava determinado, em 1978, a mudar o rumo da história contra os Seattle Supersonics. A extenuante série cheia de avanços e recuos acabaria por chegar a um Jogo 7 em Seattle e foram dois lançamentos livres de Unseld já perto do final do jogo que selaram a vitória e garantiram a Washington D.C. o primeiro campeonato desportivo de sempre. Apesar do resultado ter sido de apenas 9.0 pontos e 11,7 ressaltos na série, a presença veterana de Unseld e as suas capacidades em campo acabaram por lhe valer um prémio MVP na final, cimentando para sempre o seu legado como um dos melhores jogadores de sempre.

Como vingança depois de perder para os Lakers nas finais de 1982, os Sixers destacaram-se ao incluir na equipa o controverso, mas dominador, Moses Malone. Com uma afirmação ousada no início dos playoffs, previu que Philly venceria o campeonato de 1983, com “fo’, fo’, fo’” em cada série. Depois de derrotar os Knicks por quatro e os Bucks por cinco, os 24 pontos e 23 ressaltos de Malone no Jogo 4 contra os Lakers ajudaram os Sixers a garantir o seu terceiro campeonato da NBA. Enquanto Philly levantava o troféu, Malone, um dos "seis originais" a utilizar as AF1 em campo, atualizou a sua famosa previsão para “fo’, fi’, fo’” uma declaração do campeão que ecoaria na cidade durante os anos seguintes.

Apenas seis meses depois de ter sido selecionado como primeira escolha em 2011, Maya Moore deu por si prestes a conquistar o seu primeiro título da WNBA. Num Jogo 3 decisivo para a série, nas finais de 2011, conseguiu três pontos no final do jogo que marcaram o primeiro campeonato de sempre dos Lynx. O seu desempenho personificou a sua ascensão meteórica e lançou a sua mentalidade de vencedora nos grandes momentos do jogo.

Com apenas 6:05 para o final do Jogo 5 nas finais da 2007 NBA Eastern Conference, LeBron fez uma viragem e dominou o jogo de uma forma nunca antes vista. Ele marcaria 29 dos 30 pontos da sua equipa, incluindo os 18 pontos no prolongamento, levando sozinho a sua equipa a uma vitória 2OT e à sua primeira presença nas finais da NBA. As LeBron’s Soldier 1 foram especificamente concebidas para batalhas duras nos playoff, como esta, e o seu desempenho nesse dia marcou a primeira vez que o mundo veria aquela que viria a ser uma carreira repleta de presenças marcantes.

Num Jogo 6 marcante para a série das finais da Western Conference, KD dominou com um desempenho de 34 pontos e 14 ressaltos que ajudou a limpar o resultado negativo de 18 pontos ao intervalo e que o levou à sua primeira presença de sempre nas finais. Depois de derrotar o campeão Mavericks e de destituir os Lakers liderados por Kobe, o resultado de 4-2 de KD e dos Thunder sobre os veteranos Spurs marcou uma vitória histórica das únicas três equipas que tinham representado a costa Oeste nas finais nos 13 anos anteriores. Embora LeBron e os Heat acabassem por vencer a final, o desempenho de KD nos playoff mostrou ao mundo o seu domínio como um dos melhores jogadores e garantiu-lhe uma experiência que se revelaria decisiva numa presença nas finais cinco anos depois.

GOLD STANDARD

AIR FORCE 270

Há All-Stars, há MVP, há Hall-of-Famers e, depois, há campeões, aqueles que marcam a coroação no jogo. Para todos os jogadores, o emblemático troféu com banho de ouro de 24 quilates simboliza um título que define uma carreira como nenhum outro. O "Gold standard" inspira-se no troféu Larry O’Brien Championship para homenagear o mesmo nível de excelência que carateriza todos os campeões da NBA.