Nunca pares de ouvir com atenção
Departamento de arquivos da Nike
Bill Bowerman não era apenas um inovador, era também um solucionador de problemas, e ensinou-nos a todos que, independentemente da dimensão do problema, o primeiro passo é ouvir com atenção...
Quando Bill Bowerman começou como treinador da equipa de atletismo da Universidade de Oregon em 1948, a maioria das sapatilhas de running parecia um par de sapatos clássicos em pele com pregos nas solas. Um aluno incansável, Bill estudou tudo, desde a anatomia até à composição do material, procurando formas de melhorar os designs da altura. Contudo, quando contactou os fabricantes de sapatilhas de running com as suas ideias, poucos, se é que havia algum, estavam recetivos a ouvir o que tinha para dizer.
Por isso, Bill meteu mãos à obra. Quer estivesse a criar um par único com partes superiores feitas de pele de cobra, pele de veado ou pele de peixe, ou a remover todos os bicos de umas sapatilhas já existentes para os reposicionar para um corredor específico, estava sempre à procura de novas formas de tornar as sapatilhas mais leves, mais rápidas e mais eficientes a cada passo.
Hayward Field, a lendária pista na Universidade de Oregon, foi um campo de testes para estas experiências. Bill tinha um pequeno escritório por baixo das bancadas com uma porta com passagem para a faixa n.º 8, a faixa exterior da pista. Reza a lenda que Bill costumava vir à porta e chamar um caloiro desprevenido para testar a sua mais recente invenção. Quer isso resultasse em cãibras nos pés durante dias ou em progresso para Bill, elaborava sempre um relatório detalhado dos seus corredores e levava esses dados em consideração na sua versão seguinte.
"Ainda me interesso pelos corredores, aos quais chamo hambúrgueres. Nunca vão atingir nenhum tempo recorde, mas podem tirar o máximo partido do seu potencial." – Bill Bowerman
Quando Kenny Moore, futuro maratonista olímpico e corredor da Universidade de Oregon, partiu o pé numa corrida, Bill desfez as sapatilhas de running que Moore estava a usar e descobriu que a falta de suporte na parte central da planta do pé contribuiu para a fratura resultante da tensão exercida nas pernas de Moore. Quando regressou ao trabalho, Bill criou umas sapatilhas com borracha de esponja macia no calcanhar e no antepé, uma sola interior com amortecimento e uma sola exterior em borracha firme para o Kenny utilizar enquanto recuperava. O resultado acabaria por levar ao surgimento das Nike Cortez, uma das mais emblemáticas e mais vendidas sapatilhas de running alguma vez criadas.
Um protótipo criado para o Kenny Moore (na imagem) inspiraria as lendárias Nike Cortez.
Os corredores da Universidade de Oregon não foram os únicos a beneficiar do empenho de Bill para resolver pequenos problemas todos os dias. Quando as bancadas da Hayward Field estavam a ser remodeladas, Bill mudou a sua área de trabalho para a cave de um edifício médico no centro de Eugene. Bill criava sapatilhas específicas para as necessidades ortopédicas dos pacientes no edifício e, em troca, enviava os seus corredores para as máquinas de raio-X, de modo a obter imagens detalhadas dos ossos dos pés, permitindo-lhe criar padrões de bicos únicos para cada pessoa.
Segundo consta, Bill nunca quis ser referido como um "inovador", preferindo ser chamado de "solucionador de problemas". Embora o seu trabalho tenha certamente impulsionado o mundo do design de sapatilhas, ele constatou que a verdadeira inovação nunca acontece no vazio. Primeiro ouvimos, depois passamos para o problema, em seguida encontramos a solução e, com sorte, ela muda o mundo.