Vi fortsetter å jakte på nye rekorder

Hvordan føles det å gå ut på banen under verdens viktigste fotballarrangement? Å oppleve at laget samarbeider og vinner det hele? Å score seiersmålet? Å ta med seg verdensmestertittelen hjem?

Det er dette kvinnelandslaget til USA i 1999 – de legendariske 99ers – klarte. Den dramatiske, utrolige og brutale seieren gikk med en gang inn i de amerikanske historiebøkene som et sportsøyeblikk av betydning. Selv om seieren var et resultat av flere år – tiår – med hardt arbeid, inspirerte 99ers en ny generasjon av kvinnelige fotballspillere over hele verden.

I tiden før USAs historiske seier i 1999 var det begrensede muligheter for kvinner å bli profesjonelle fotballspillere. Det var i 1950 den første organiserte kvinneligaen ble opprettet i USA, og da bestod den av intet mindre enn fire lag. I 1972, etter innføringen av Title IX, blomstret kvinnefotballen i USA, og den ble en stadig mer populær sports- og fritidsaktivitet. Men det var ikke før i 1985 at det amerikanske kvinnelandslaget ble dannet.

I 1999 hadde laget funnet formen med en ung komet fra Selma i Alabama, Mia Hamm, som ble Nikes første kvinnelige fotballatlet i 1994. USAs kvinnelandslag var godt forberedt da de gikk ut i rampelyset på verdens viktigste fotballarrangement. 10. juli 1999 skulle ett lag skrive historie med en bragd som med tiden kom til å symbolisere langt mer enn et spill.

Kampen i seg selv var en styrkeprøve uten de store høydepunktene. Etter overtidsspill var stillingen fortsatt 0–0, noe som betydde at kampen måtte avgjøres med straffespark. Den siste delen, der USAs landslag gikk seriende av banen med 5–4 etter Brandi Chastains historiske siste skudd, ble ett av de flotteste seiersøyeblikkene i den amerikanske sportshistorien.

Til tross for at det var et amerikansk lag, har det påvirkningskraft over hele verden. Flere unge kvinner er ute på banen, flere atleter kjemper for likestilling. 99ers representerer en bevegelse som begynte i 1972 med Title IX. Nå er de en del av noe enda større når den nye generasjonen tar over staffettpinnen. Det er de som skal definere den neste perioden av arven 99ers etterlot seg.