Rebellene fortsetter
Department of Nike Archives
Steve Prefontaine gikk fra å gå glipp av Oregon State High School Track Championship til å knuse rekorder på globalt toppnivå og viste oss at mot er mer verdifullt enn gull. Se hvordan den originale Nike-superstjernen ikke bare deltok for å vinne, men for å bygge en arv bestående av håp til alle rebellene som følger hans eksempel.
«Jeg tar meg en løpetur alene i dag», var noe lagkameratene til Steve Prefontaine ofte hørte ham si. Han kjørte faktisk den ti mil lange turen nordover fra Eugene til Oregon statsfengsel (OSP) i Salem for å løpe og snakke med de innsatte der.
OSP er et av de eldste fengslene i USA – det har huset fanger siden 1869. Bak de åtte meter høye fengselsmurene er det en 400 meter-bane i asfalt og en av de eldste fengselsdrevne løpeklubbene i landet, grunnlagt tidlig på 1970-tallet av Prefontaine selv.
I løpet av de fire årene han var i Oregon tapte ikke Pre en eneste NCAA-konkurranse på distansene 1500 m, 5000 m eller 10 000 m.
Det som begynte som et besøk i fengselet i forbindelse med et sosiologiforsøk, ble noe med en dypere mening for Pre. «Etter å ha møtt de innsatte startet han et treningsprogram der, og han likte det», fortalte klassekamerat Mary Marckx Department of Nike Archives (DNA). «Han mente at løping kan forandre liv, og han likte kontakten.»
Det var godt kjent at Pre ville løpe med omtrent hvem som helst – fra high school-elever til innsatte og til og med små barn. Bare ikke tro at han lot barna vinne …
Det har snart gått 50 år siden Pres alt for tidlige død, men frøene han plantet på OSP har vist seg å være fruktbare. Løpeklubben arrangerer løp på 5000 meter og 10 000 meter fra mars til oktober hvert eneste år, noe som kulminerer i halvmaratonen High Wall. Sivile får lov til å bli med løpeklubben, som har 150 medlemmer, på løpeturer – dette er noen ganger den eneste kontakten med omverden disse innsatte har. For å bli med må du ha vist god oppførsel i 18 måneder, og ventelisten er lang.
Løpere fra hele verden tar turen til Pre's Rock i Eugene. De legger ned blomster, startnumre og brev fulle av håp og drømmer som en hyllest til en mann som viste alle at løping ikke bare handler om å være rask – det handler om å være modig nok til å være seg selv. Selv om mange av løperne i løpeklubben ved Oregon statsfengsel aldri kommer til å få muligheten til å ta turen til Pre's Rock, samlet de inn penger til opprettelsen av stedet i 1997.
Løpere viser sin respekt ved Pre's Rock.
«Pre fortsetter å løpe sammen med oss når vi hyller arven hans ved Oregon statsfengsel», skrev en innsatt ved OSP, som svarte på en forespørsel fra DNA via fengselsbetjeningen. «Pre fant trøst i besøkene hit. Selv om han minnes som en mann som ikke brydde seg hva andre mente om ham, er det få personer utenfor murene som visste hvor han gikk da han kom til OSP.»
«Talentene hans og den opprørske væremåten var noe vi kunne kjenne oss igjen i», skrev den innsatte videre. «Selv om han kom for å trene og fremme løping som livsstil, husker vi han best for å sette seg ned med de innsatte etter en løpetur og snakke om livets utfordringer. Nå, flere tiår etter besøkene og det tidlige dødsfallet, er det ikke flere igjen av disse mennene på OSP. Men ånden hans lever videre i historiene, og han har fått status som folkehelt.»
Selv etter å ha krysset den siste målstreken fortsetter rebellene.