Klar for veien: Nike Sole 2.0 x Össur Running Blade

Se for deg en idrettsutøver i verdensklasse som setter sammen sitt eget utstyr med saks og lim i garasjen.

Det høres kanskje sprøtt ut, men det var tilfelle for paratriatleten Sarah Reinertsen, som pleide å sage sålene av sko for å få provisorisk grep på løpeprotesen sin (en spesiallaget benprotese til sport).

«Vi kan gjøre det bedre!» var den umiddelbare reaksjonen fra den erfarne Nike-innovatøren og tidligere friidrettstreneren Tobie Hatfield, da han så Sarahs ad hoc-løsning for første gang. Det resulterte i Nike Sole 1.0 – et grepsystem for Össur-løpeproteser som forandret livet for paraidrettsutøvere overalt, og gjorde at de kunne fjerne nedslitte såler og smette på nye i løpet av sekunder.

Selv om 1.0-versjonen var revolusjonerende, «designer vi aldri et perfekt produkt», som Tobie sier i filmen ovenfor – og bekrefter at når det gjelder innovasjon, finnes det ingen mållinje. Ni år senere har en ny generasjon av atleter og innovatører tatt tak i stafettpinnen og dyttet grensene enda lenger.

Se filmen for å få vite mer om historien bak Nike Sole 2.0. Les deretter nedenfor for å lære hvor prosjektets ledende designer, George Xanthos, tok det videre.

Etter å ha jobbet med funksjonelle gjennombrudd som Nike FlyEase (enkle av-og-på-løsninger) og Nike Pulse (høykvalitets sko for helsepersonell), er George ikke ukjent med empatisk design – prosessen med å sette deg i andres sko for å bedre forstå hva de trenger.

For Nike Sole 2.0 betydde det å komme inn i hodet på de som bruker løpeproteser. Se for deg Sarahs hjemmelagde løsning fra tidligere, spol frem noen måneder, og hun har en gammel joggesko fastlimt på foten. Derfor er Nike Sole-skiftesystemet så viktig – og grunnen til at teamet var fast bestemt på å gjøre 2.0 enklere å feste og fjerne enn noen gang før.

Men de var ikke fornøyd med å stoppe der, og satte i gang med å introdusere alternativer – for hvem vil vel bare ha ett par sko? Eksempel: atleter som trenger å bytte fra vanlig såle til pigger. «Løpeproteser er dyre», påpeker George. «De fleste paraatleter har ikke råd til å ha et sett proteser kun for konkurranse» – derav behovet for å kunne bytte såler på det ene settet.

Utviklingen av en ny festemekanisme er beskrevet i filmen øverst. Men for George var den utfordrende seieren bare begynnelsen på reisen.

Etter å ha tatt nattflyet til Reykjavík, dro George rett til hovedkontoret til Össur protetikk – mangeårig partner på Nike Sole-initiativet – og gjorde seg klar til å sette måneder med designarbeid på prøve.

Der hoppet han inn i en maratonlang arbeidsøkt sammen med den paralympiske lengdehopperen Markus Rehm. I løpet av få minutter var «plan A» ute av vinduet. Da de så Markus løpe og hoppe i sakte film, så de at Georges første prototype ikke fikk ordentlig kontakt med bakken!

I et forsøk på å redusere vekten hadde han forkortet lengden på sålen – tilsynelatende litt for langt. «Jeg så umiddelbart at Markus landet bak grepområdet på protesen», sier George. Så bar det rett tilbake til verkstedet igjen. «Vi begynte å undersøke og justere prototypene og testet dem på nytt.»

Det var bare ett av «aha»-øyeblikkene de to hadde i løpet av en svært produktiv helg. Andre forbedringer inkluderte fjerning av plastknotter som kan utgjøre en sklifare for lengdehoppere, og flytting av pigger helt til fronten for målrettet grep.

Det som skjedde videre på Össurs hovedkvarter, var at George fordypet seg i tilbakemeldinger fra enda flere paraatleter i verdensklasse.

Men han kom bare så vidt utenfor porten før han gikk rett inn i en murvegg: På spørsmål om de ville bruke Nike Soles unike sålebyttesystem, var svaret fra et titalls utøvere et samlet og rungende «nei».

I motsetning til de fleste paraløpere har toppløperne som regel tilgang til flere protesesett – og har mulighet til å dedikere ett til konkurranser. (Det betyr vanligvis å lime en strømlinjeformet piggplate direkte på protesen.)

Dette betydde likevel ikke at alt var forgjeves. George minnes at atletene også «raskt så verdien av byttesystemet for de aller fleste paraatleter – og hvordan de selv ville hatt nytte [av det] tidligere i sin idrettskarriere, da de selv også bare hadde ett protesesett».

I stedet for å konsultere eliteatleter som ikke er relevante for prosjektet, identifiserte George i stedet en helt ny brukergruppe – og en veldig inspirerende gruppe.

«Jeg liker å tenke på dem som racerbilførere», sier George om toppløperne og deres forhold til protesene. «De finjusterer hele tiden motoren, fjerner vekten og gjør endringer. Det er utrolig som designer å se.»

Han benyttet anledningen til å ytterligere optimalisere et alternativ med en tilpasningsbar piggplate, slik at hoppere kan justere den annerledes enn sprintere og så videre.

Etter en fullpakket uke med teknisk innsikt hos Össurs atleter og ingeniører var George klar for litt sansestimulering.

Han leide en bil og utforsket Islands unike landskap. Til slutt kom han til Svartifossen – en forbløffende naturperle som han beskriver som den delen av turen som gjorde størst inntrykk.

«Den ser ut som et stort pipeorgel, fordi basaltkolonnene er ordnet vertikalt», minnes George. «Den visuelle rytmen de skaper sammen, er fantastisk. De er både geometriske og organiske samtidig.»

Han brukte denne inspirasjonen på piggplaten på Sole 2.0 – ikke bare som et tiltalende visuelt motiv, men som en kilde til praktisk nytte, med skrå kanter som beveger seg sømløst for å gi mer materiale der det er nødvendig.

Med piggplaten godt i gang vendte George oppmerksomheten mot sålen til bruk på veien. For å få noen idéer tenkte han tilbake på første gang han så Nike Sole 1.0 i bruk: på barn som hadde det kjempegøy på et arrangement med Challenged Athletes Foundation (CAF) for noen år siden.

«Jeg så unge paraatleter løpe på gress, løpe på veien, spille basketball og mange andre idretter», husker han. «Det var inspirerende å se hvordan kombinasjonen av Össur-protesen og Nike Sole frigjorde disse atletene, som ble fulle av energi og optimisme når de lærte teknikker på CAF-klinikkene for å hjelpe dem med å bevege seg bedre.»

For å kunne tilby allsidighet med flere overflater for multisport-utøvere som er med på alle aktiviteter under solen, sier George at han «tok de beste grepselementene fra basket og løping, fiskebein og knotter, og forsøkte å skape den perfekte hybrid».

Resultatet kan sees fra tidlig skisse til ferdig produkt ovenfor. Men, som enhver god innovatør, tenker George allerede fremover på fremtidige forbedringer – som kan inkludere et komplett arsenal av sportsspesifikke grepalternativer.

«Kanskje [vi vil] tilby noe som er enda mer robust for terrengløping,» tenker han høyt. «Og kanskje en bare for basket, [så] man kan ha fire forskjellige utskiftbare såler.»

Eller mer, for den saks skyld. Når det gjelder å innovere for paraatleter, er fremtiden vidåpen. Som George uttrykker det: «Hvem vet hva som er mulig?» Én ting er sikkert: Han vil gjøre sitt beste for å finne ut av det.