Denne designeren i Nigeria endrer synet på afrikansk mote

«Jeg vil at alt skal vokse og bli perfekt.» Det er det overordnede målet til den 24 år gamle kreative lederen og stylisten Momo Hassan-Odukale, som for øyeblikket holder til i Lagos. Hun er krystallklar når hun forteller om hensikten med det kreative arbeidet hun gjør. «Jeg er opptatt av å style merkevarer fra Nigeria og resten av Afrika, for å fremheve dem for Vesten og for dem som bor her.»

Etter uteksamineringen fra den verdensberømte designskolen Central Saint Martins i London, ble Momo værende i byen for å oppleve det høye tempoet i motebransjen mens hun jobbet som praktikant og stylistassistent. Hun hadde hele tiden den utbrentheten som er vanlig i bransjen og i hennes generasjon, i tankene. «Jeg vil ikke dø på grunn av jobben», sier hun. «Jeg elsker denne bransjen, men jeg ville hjem til Nigeria og gjøre det jeg elsker der hjemme. Jeg ville ikke utsette meg for det følelsesmessige og mentale stresset bare for å jobbe med mote i London.»

Det var også andre ting som motiverte Momo til å flytte hjem til Nigeria. Når hun er i Lagos, er det kort avstand til de lokale talentene som motiverer og inspirerer henne. Derfor startet hun MOMO i 2019. MOMO er det kreative studioet hennes, som tilbyr konsulenttjenester, styling og kreativ ledelse. Her forteller hun om reisen fra Los Angeles til London og videre til Lagos, og hvordan hun jobber for å endre det globale og lokale synet på afrikansk mote.

[Bakgrunnen min er] internasjonal. Ja, arven min er nigeriansk, men jeg ble født i Los Angeles, og jeg gikk på skole i England fra jeg var 11 år. Jeg har plukket opp noe fra alle stedene. Det som har påvirket meg mest, er reisingen. Jeg elsker kultur, jeg liker å lære noe nytt, besøke steder og oppleve forskjellige ting som underbevisst kan påvirke stilen min.

Jeg blir beveget av å skape. Det er helt åpenbart det jeg brenner for, og jeg tror det stammer fra at kunst var min første kjærlighet. På skolen lokket kunsthistorie meg til å skape og finne meg selv gjennom kunst eller bare det å skape opplevelser. Det er emosjonelt.

Musikkbransjen har en type mote. Så har du designerne som faktisk skaper sine egne, nye kolleksjoner. Det er et stort gap mellom hvordan musikkbransjen ser ut og hva designerne i Nigeria faktisk skaper. Folk bruker ordet «alté», som betyr alternativ. Jeg føler at veldig mange er lei av det ordet. Hvis du er i en bestemt alder, er sammen med en spesiell gruppe mennesker og samtidig er i musikkbransjen, blir du automatisk omtalt som alté, noe du kanskje ikke nødvendigvis synes er negativt.

Alté er hovedsakelig for jentene, den er 90-talls og kul. Høye sko, miniskjørt og korte topper.

Ikke nødvendigvis. Jeg føler ikke at det er noe jeg må gjøre, spesielt når jeg ikke bruker tradisjonelle klær i hverdagen. Men jeg gjør meg uten tvil ekstra anstrengelser for å jobbe med mange nigerianske designere, som om noen få år kan omdefinere den originale, nigerianske stilen. I dag består denne stilen av tradisjonelle klær, som viser hvor i Nigeria du kommer fra. For meg er det det som er den ekte stilen. Det kan ikke være noe vestlig. Det er hverdagsklær fra gamle dager, som vi i dag kaller «trad». Det er det du har på deg i bryllup. Jeg er bare takknemlig for å jobbe med mennesker som skaper og utforsker faget sitt med nye teknikker, samtidig som de går tilbake til måten de tradisjonelle klærne er laget på. Det kan for eksempel ha med søm eller type materiale å gjøre.

Jeg føler at problemet med å si at man er en afrikansk designer, er hva folk tror det innebærer. Folk forventer at du bruker bestemte trykk eller en viss silhuett. Jeg tror at det vi alle prøver på nå, er å vise at det å være afrikansk designer, ikke nødvendigvis betyr at klærne må lages av fargerike materialer. Du kan lage en skreddersydd, strukturert dress eller et sett med to deler, og du er fortsatt designer. Det handler om hva som virkelig er afrikansk til å begynne med, og så gi slipp på alle stereotypier om hva Afrika er, eller hvem afrikanerne er.

Jeg vil bidra til å bygge infrastrukturen til motebransjen. Jeg ser det ikke sånn at dette bare handler om meg. Hvis jeg styler disse designerne, vil jeg at andre skal fokusere på designerne og se hvor fantastisk arbeidet deres er og hvor flinke de er. Det er denne fantastiske følelsen av å ville vise hvor mye vi har å by på og hvor flinke alle sammen faktisk er. Det er det jeg vil.

Jeg føler at jeg ikke ville hatt samme mulighet til å bli kjent med og ha personlige relasjoner til disse kreative menneskene og designerne hvis jeg var London. Det er viktig at jeg er hjemme og kan gjøre dette. Jeg visste hva jeg ville i Nigeria da jeg flyttet hit. Det handler om hvem jeg, hvor basen min skal være. Jeg ønsker at basen min skal være der jeg kommer fra, og det er knyttet til hva jeg vil gjøre. I fremtiden kommer vi til å jobbe med mange merkevarer over hele Afrika. Jeg har lyst til å reise rundt i Afrika hele tiden. Det handler om hva jeg har lyst til å gjøre og hva jeg føler vil ha størst effekt på livet mitt. Jeg føler at det er å bo her.