Dit creatieve talent baant haar eigen weg tussen Seoul en New York

Suea Cho wilde ooit chef-kok worden totdat ze tijdens haar middelbare school in een restaurant ging werken.

"Ik hield altijd al van koken", zegt ze. "Maar die baan was zo verschrikkelijk dat ik dacht: dát wil ik niet."

In plaats daarvan richtte de in Zuid-Korea geboren Suea zich op een andere liefde: mode en stijl. De twee gingen perfect samen voor de creatieve Seoulse die haar jeugd in Duitsland, Montana, New Jersey en Californië doorbracht en trots was op haar 'outfits voor de eerste schooldag' en dat ze altijd kleding vond die niemand anders had.

"Ik wist al van kleins af aan dat ik in de mode wilde werken", zegt ze. "Ik was 7 of 8 en stelde al outfits samen voor mijn buren."

Na haar opleiding aan de westkust ging Suea terug naar het oosten. Voor haar was New York de place to be voor de mode. Ze begon bij Opening Ceremony, de invloedrijke en iconische retailer in het centrum. Ze bleef daar vier jaar en werd uiteindelijk associate director merkimago waarbij ze de leiding had over creatieve content en speciale projecten. "Ik herinner me dat ik superenthousiast was toen ik die baan kreeg. Ik was blijer dan toen ik op de universiteit werd toegelaten."

Toch heeft ze haar passie voor koken altijd gehouden. Nadat ze met de besten in de modebranche had gewerkt, leek het opzetten van haar eigen dinerclub niet zo eng. Suea wilde zelfs iets nieuws proberen en avondjes uit in de fantastische restaurants van de stad hebben haar geïnspireerd terug te keren naar de keuken. Daarom is ze vorige zomer Suea's Dinner Service gestart, een experimentele pop-updinerbeleving waarin ze vrienden en familie verbindt via haar liefde voor koken.

Suea haalt inspiratie uit de verschillende steden -- en lagen van de bevolking -- waarmee ze in aanraking kwam. Ze praat hier over haar constant veranderende relatie met mode en eten, en hoe ze inspiratie putte uit beide werelden om haar eigen weg te banen.

Ik ben veel specifieker geworden in wat ik draag. Ik denk dat dat komt omdat New York zo'n competitieve stad is. Ik weet dat dit nogal cliché klinkt, maar ik haat het echt om hetzelfde te dragen als iemand anders.

In het afgelopen jaar is mijn stijl van meisjesachtig naar enorm sportief gegaan. Naarmate ik ouder word, heb ik er minder behoefte aan om me elke dag helemaal op te doffen. Ik hecht nu meer waarde aan kleding die comfortabel is en waarin ik me kan bewegen, maar ik wil er uiteraard nog steeds schattig uitzien. Als ik bijvoorbeeld basketbalshorts draag, draag ik daar wel een schattig T-shirt bij.

Ik zou mijn stijl ook omschrijven als voortdurend veranderend. Hoewel ik in de kern hetzelfde ben gebleven, is mijn stijl enorm veranderd en zal die ook blijven veranderen.

Ik wilde dit al van kleins af aan, maar ik had enige huiver voor het idee [een restaurant openen]. Mijn favoriete sociale activiteit is dineren met vrienden. Maar sinds vorig jaar ga ik niet meer 's avonds uit omdat ik die lifestyle niet meer trok. Ik ben Suea's Dinner Service begonnen om nog steeds gezellig met mijn vrienden en familie uit te kunnen gaan. Het is niet hetzelfde als naar een club, laat staan een bar gaan.

Ik richt me op de totaalbeleving en maak het diner experimenteel en interactief. Eten is daar een onderdeel van, maar het gaat om nader tot elkaar komen. Voor mijn eerste diner heb ik knoflookboterkaarsen gemaakt die als dip konden worden gebruikt zodra ze waren gesmolten. Mijn vrienden gingen uit hun dak. Door dat enthousiasme dacht ik: 'Wat kan ik nog meer doen?'

Ik ben echt heel graag samen met mijn vrienden en vind het fijn om voor ze te koken. En ik vind het geweldig als ze me vertellen dat het echt goed is.

Op dit moment werk ik vanuit NYC vanaf het dakterras van mijn appartement in Chinatown. Het is ironisch, maar voor mij is het juist positief omdat ik me richt op een kleine, intiemere beleving.

Nou, het is grappig als ik er nu op terugkijk, want de reden dat ik tijdens de middelbare school ben gaan koken, is omdat mijn moeder nooit Amerikaans eten maakte. Dat deden Koreaanse moeders gewoon niet. En sinds ik Suea's Dinner Service ben begonnen, ben ik meer geïnteresseerd geraakt in de Koreaanse keuken. Ik ken de basis. Het is heel normaal voor Koreanen om te koken. Deze zomer heb ik daarom mijn tantes lastiggevallen en ze gevraagd: 'Kun je me het leren?'. Ik heb nu veel meer waardering voor mijn eigen cultuur.