Never Done Questioning

Alle innovatie begint met twee woorden: wat als?

Wat als... je onderzoek en ontwikkeling allebei zelf kunt doen? Wat als... je de mogelijkheid had de performance van een atleet te volgen en analyseren en de bevindingen vervolgens op het product toe te passen? Wat als... je elke denkbare vraag kon stellen, allemaal om onmogelijke antwoorden te vinden?

In september 1980 begonnen we die grote vragen te beantwoorden.

We hebben het oorspronkelijke Nike Sport Research Laboratory (NSRL) gebouwd in een klein magazijn in Exeter in New Hampshire, zodat we een plek hadden om te werken aan deze vragen. Maar in dit 'veredelde hutje' onderzochten we grote ideeën. We breidden ons team uit met fysieke trainers en podotherapeuten, maar ook met lucht- en ruimtevaartingenieurs en biomechanici. We organiseerden ons onderzoek rond de inzichten en behoeften van atleten. En met de opening van het NSRL werden we de eerste industrie die serieus investeerde in empirisch onderzoek.

Toen we het NSRL bouwden waren we gewoon een hardloopbedrijf. Het opzetten van onze eigen onderzoeksfaciliteit was zonder meer een ambitieuze onderneming. We zetten het NSRL vol met geavanceerde technologie. We analyseerden het effect van verschillende passen, looppatronen en voetlandingen. We splitsten elk aspect van de run uit, we testten elke hypothese en probeerden de wildste dingen uit die we konden bedenken.

Maar bij al deze tests, onderzoeken en analyses was het testen met echte atleten de sleutel tot ons succes. En dat waren niet zomaar atleten. We hadden het geluk te werken met toekomstige legendes. De latere marathonkampioen Joan Benoit Samuelson hielp Nike gegevens te compileren via haar eigen loopbandtests en productfeedback.

Meer dan 40 jaar na de opening van het NSRL vragen we nog steeds 'Wat als?', maar vragen we ook hoe en waarom en wanneer en wie. We hebben altijd gewerkt met onze topatleten, maar steeds vaker werken we ook met gewone atleten.

Matthew Nurse, vicepresident van het Nike Explore Team Sport Research Lab, zegt dat bijna 85% van de mensen die in het laboratorium komt, gewone atleten zijn met verschillende achtergronden en uiteenlopende lichaamstypen. En ons doel blijft hetzelfde: mensen helpen met betere resultaten, hoe dat er voor hen dan ook uitziet.

Elk jaar versterken we onze onderzoekscapaciteit met de nieuwste technologie om performancegegevens van atleten vast te leggen en te analyseren. We werken hier bijvoorbeeld met 's werelds grootste installatie voor bewegingsregistratie, die bestaat uit 400 camera's, bodymapping-apparatuur en meer. In het najaar van 2020 kreeg het NSRL zelfs een nieuwe naam (het LeBron James Innovation Center) en werd het ondergebracht in een gloednieuwe faciliteit op onze campus in Beaverton, Oregon.

Met faciliteiten zoals een compleet basketbalveld, een atletiekbaan van 200 m, een trainingsveld van turf en milieukamers om verschillende klimaten na te bootsen, geeft het NSRL professionele en gewone atleten de kans om natuurlijk te bewegen. Hierdoor kunnen onze onderzoekers en designers onbeperkt testen, prototypen maken en experimenteren. En dat is precies waarom we zo enthousiast zijn over de toekomst.