Alle suikers zijn hetzelfde. Of niet?

Een portie gummibeertjes bevat ongeveer de helft minder suiker dan een kop mangoschijfjes. Maar het fruit is natuurlijk de gezondere keuze. Toch? En als die gummibeertjes nu gemaakt waren van 100% natuurlijke agavesiroop in plaats van glucose-fructosestroop, zou je dan nog steeds de mango pakken? Het antwoord op beide vragen is ja.

Voor als de keuze tussen zoet eten of drinken niet zo voor de hand liggend is als bij fruit en snoep, geven we je hier een aantal richtlijnen.

Bekijk het etiket met voedingswaarden en kijk of er toegevoegde suiker in het product zit, wat betekent dat iemand (of een machine) letterlijk een vorm van suiker door het product heeft gemengd. Als het product weinig of geen vezels bevat ter compensatie, kan toegevoegde suiker — dat in brood, alternatieve melkproducten, gedroogde vruchten en nog veel meer zit — leiden tot hogere pieken en dalen in de bloedsuikerspiegel.

Terug naar die met agave gezoete gummibeertjes. "Je bloedsuikerspiegel reageert hetzelfde op alle toegevoegde suikers", aldus Cording, of het nu gaat om maïssiroop, honing of kokossuiker — noem maar op. Dat gezegd hebbende kun je het beste kiezen voor natuurlijke zoetstoffen. Ten eerste zijn ze minder bewerkt dan geraffineerde suikers. Daarnaast hebben ze een intensere smaak, waardoor ze meer voldoening geven dan bijvoorbeeld witte tafelsuiker. Voor recepten kun je zelfs volstaan met de helft tot twee derde van de hoeveelheid als je honing gebruikt in plaats van traditionele suiker, vertelt Cording. En tot slot hebben sommige natuurlijke zoetstoffen een bijkomend voordeel. Onderzoek wijst er bijvoorbeeld op dat honing antimicrobiële eigenschappen heeft, en dat ahornsiroop vol antioxidanten zit, hoewel je er dan wel grote hoeveelheden van moet binnenkrijgen om het voordeel te merken, aldus Cording.

Dat betekent niet dat je op een warme zomerdag nooit mag genieten van een ijsje. Maar probeer je toegevoegde suikers te beperken tot 6 tot 9 theelepels per dag (dat komt neer op 25 tot 36 gram, oftewel minder dan 10 procent van je totale calorie-inname), zo luidt het advies van de Amerikaanse Hartstichting. (Afhankelijk van het merk bereik je dat al met een glas gezoete amandelmelk in je ochtendsmoothie, aardbeienyoghurt als tussendoortje, en een bord pasta met saus als avondeten.) Als je langer dan een uur gaat sporten, heb je misschien meer nodig: Antonucci adviseert 30 tot 60 gram enkelvoudige koolhydraten (denk aan snel verteerbare vloeistoffen of gels) per uur activiteit, beginnend na het eerste uur.

Het kan trouwens slim zijn om natuurlijke suikers te gebruiken als brandstof voor je training. Bij een beoordeling van onderzoeken die gepubliceerd waren in het tijdschrift 'Nutrients' concludeerden onderzoekers dat honing een goede vervanging was van andere vormen van koolhydraten, doordat het een vergelijkbare boost gaf in performance en energiepeil als het vóór of tijdens een gemiddelde of intensieve sportsessie werd gegeten. Ander onderzoek toont aan dat oplossingen met ahornsiroop ook een vervanging kunnen zijn voor sportdrankjes. Je kunt deze ingrediënten zoeken in drankjes, gels en kauwtabletten, of je kunt online recepten zoeken om er zelf een te maken

Uiteindelijk is een mango altijd beter dan gummibeertjes, ongeacht wat erin zit. Maar als je meestal gezond, natuurlijk en minimaal bewerkt voedsel eet, biedt je dieet plaats voor beide.