Michael Jordan aumentó (literalmente) la temperatura del juego durante su temporada 1996-1997 y sentó las bases de uno de los momentos más revolucionarios del básquetbol. En el quinto juego de las finales —el famoso "juego de la gripe"— anotó 38 puntos, con siete rebotes y cinco asistencias en contra de Utah Jazz, todo ello con una fiebre de 39 grados. Su determinación ayudó a su equipo a alcanzar otro título y sirvió como inspiración para la tecnología y la confección del AJ 12.

Lanzado en 1996 y diseñado por Tinker Hatfield, el AJ 12 hizo su debut en una combinación de colores blanco y negro, inspirado en la bandera japonesa. El diseño se basó en el éxito legendario de los lanzamientos de Air Jordan recientes y se convirtió uno de los favoritos de los coleccionistas. En 1997, el AJ 12 se lanzó en una combinación de colores roja y posteriormente fue relanzado como un diseño retro en otros colores en 2003, 2009 y 2016.