¿Por qué hacen ruido las articulaciones y qué significa?

Si alguna vez te "tronaste" la espalda o escuchaste un sonido raro al estirar el hombro, te preguntarás por qué te chasquean las articulaciones. Al fin y al cabo, la mayoría de las articulaciones trabajan sin hacer ruido durante todo el día, así que ¿por qué chasquean a veces?

Debes saber esto: no es raro que las articulaciones chasqueen, y los médicos dicen que no es algo de lo que preocuparse, a menos que tengas articulaciones que chasquean junto con otros problemas. ¿Qué ocurre cuando las articulaciones chasquean y cuándo hay que preocuparse?

A continuación, los expertos comparten lo que necesitas saber.

Lo primero es lo primero: las articulaciones no "chasquean". Se trata más bien de un sonido muy característico que emiten en movimiento.

Algunos pacientes de Matthew Axtman, D.O. , médico especialista en medicina deportiva de Corewell Health West, en Grand Rapids, Mich. , describen el sonido de las articulaciones al "chasquear" como un tronido.

Y, aunque el sonido puede sorprender, no hay por qué asustarse. "Un chasquido articular, aunque parezca alarmante, es muy común", afirma Alexa Rohach, D.P.T. del Providence Saint John’s Health Center’s Performance Therapy en Santa Mónica, California. Dijo que el chasquido es una "parte natural de la existencia de una articulación".

"Ya sea por rigidez, aumento de la tensión muscular o incremento de la fricción articular, es frecuente que se produzcan "chasquidos"", explica Rohach. Y, aunque los chasquidos en las articulaciones pueden ser "ruidosos, intensos y, en ocasiones, inesperados", no significan necesariamente que algo esté mal.

Las articulaciones suelen reventar debido a una acumulación de aire, explica el doctor Nicholas Anastasio, médico especialista en Ortopedia y Reemplazo de Articulaciones del Mercy Medical Center de Baltimore, Maryland. "El chasquido articular se produce cuando las burbujas de nitrógeno se comprimen dentro del líquido de una articulación", explica Anastasio.

Cuando las articulaciones se ponen rígidas, suele significar que se formaron pequeñas burbujas o bolsas de gas en el líquido sinovial, el líquido que recubre y rodea las articulaciones para permitir un movimiento suave y sin fricción, explicó Rohach. "Naturalmente, esto aumenta la presión dentro de la articulación", dijo. "Al final de nuestro movimiento articular, estas burbujas se colapsan y se reabsorben dentro del líquido sinovial".

El sonido real se produce cuando "estallan las burbujas de gas y, como consecuencia, se produce un chasquido", explica el Dr. Michael Gerhardt, especialista en medicina deportiva y cirujano ortopédico del Instituto Kerlan-Jobe del Cedars-Sinai de Los Ángeles.

Un chasquido (conocido como crepitación) puede producirse si hay desgaste en el cartílago, dijo Anastasio. (El cartílago es el tejido conectivo que protege las articulaciones y los huesos. Algunos cartílagos se adelgazan con el tiempo).

Axtman afirma que sus pacientes se quejan a menudo de que les chasquean las articulaciones, pero subraya que el sonido suele ser inofensivo. "La mayoría de las veces, el chasquido no se asocia a dolor", dijo. "Es más bien un sonido o una sensación que se produce cuando se mueve una articulación".

Técnicamente, "cualquier articulación puede chasquear o sonar", dijo Axtman. "Los pacientes se quejan de esto en el hombro, la cadera, la rodilla, la espalda y el tobillo, por nombrar algunas (áreas), pero el área más común que los pacientes se quejan es la articulación de la rodilla", dijo. "Los pacientes suelen describir que oyen un tronido o chasquido al ponerse en cuclillas o subir y bajar escaleras".

En general, las articulaciones sinoviales, que incluyen las caderas, las rodillas, los codos y los hombros, son las más propensas a chasquear, afirma Rohach. (El cartílago de estas articulaciones es el que más tiende a adelgazarse con el tiempo). La liberación de burbujas de gas que provocan ese chasquido "suele producirse al final de la amplitud de movimiento de una articulación, cuando la presión es máxima", explica. "Después, la mayoría (de las personas) suelen experimentar mayor movilidad y sentirse menos limitadas".

De nuevo, que las articulaciones chasqueen no es necesariamente algo malo y es bastante común. Aun así, si te molesta, hay algunas cosas que puedes hacer para minimizar la frecuencia con la que chasquean las articulaciones.

"Ya que el chasquido es a menudo el resultado de la rigidez y la acumulación de presión dentro de la articulación, mantener nuestra flexibilidad y fuerza es clave", dijo Rohach.

Recomendó una combinación de estiramientos estáticos y dinámicos para "mantener la movilidad de músculos y articulaciones, evitando así la aparición de restricciones articulares". Los estiramientos estáticos consisten en estirar un músculo y mantener la posición durante varios segundos. El estiramiento dinámico consiste en realizar movimientos repetidos para estirar los músculos y alcanzar un mayor rango de movimiento.

Es importante tener en cuenta la razón por la que las articulaciones chasquean, dice Axtman. Puede tratarse simplemente de un chasquido normal de la articulación, pero si la misma articulación sigue chasqueando con regularidad, puede ser señal de un desequilibrio muscular. Aunque, por supuesto, deberás acudir a tu médico para determinarlo con certeza.

"Si el chasquido proviene de desequilibrios musculares, la fisioterapia puede ayudar a garantizar que los músculos se coordinen adecuadamente para prevenir o disminuir la cantidad de chasquidos", dijo Axtman. "Pero en algunos casos, todavía puede haber un clic o un chasquido por mucha terapia que hagas".

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En general, los expertos dicen que no hay que estresarse porque las articulaciones hagan ruido, pero hay una advertencia.

"El chasquido articular no es preocupante si no produce dolor", afirma Anastasio. "Los chasquidos indoloros son benignos y no dañan la articulación ni causan problemas". Pero, dijo, "si se producen chasquidos dolorosos, se recomienda una evaluación médica".

Axtman concuerda. "Normalmente, les digo a los pacientes que el chasquido no causa ningún daño. En la mayoría de los casos, se puede ignorar", dijo. "Pero es buena idea que lo evalúe un médico para asegurarse de que es benigno y no necesita más estudios o tratamiento".

Si se siente dolor, es especialmente importante "porque podría indicar daños en la articulación o en el tejido circundante", afirma.

Esencialmente, si te chasquean las articulaciones aquí y allá, y no te molesta, no hay nada de que preocuparse. Pero, si te ocurre con regularidad, coméntalo en tu próxima visita al médico o profesional de la salud relacionado. Si el dolor va acompañado de chasquidos, siempre es una buena idea concertar una cita cuanto antes.