Prendre chaque chose (ou presque) du bon côté

Si vous attendiez en levant les yeux au ciel que cette mode de la méditation prenne fin, eh bien vous feriez mieux de changer votre fusil d'épaule et de vous y mettre vous aussi. Les études scientifiques montrent que cette pratique présente de nombreux bienfaits pour la santé, en permettant notamment de réduire le stress et d'améliorer son humeur, deux éléments qui peuvent vous aider à persévérer lorsque vous rencontrez d'inévitables obstacles dans cette aventure qu'est la vie. Et certains de ces résultats se manifestent assez rapidement. D'ailleurs, d'après une étude des universités de Yale, de Columbia, de Dartmouth et de l'université du Colorado à Boulder, il suffit d'un programme d'entraînement court à la pleine conscience pour mieux gérer la douleur et les émotions négatives.

Observons cette étude de plus près : des personnes qui n'avaient jamais médité auparavant ont pris part à un cours de 30 minutes sur l'acceptation, un des piliers de la pleine conscience. Durant cette session, elles ont découvert le concept (prendre conscience d'une situation et l'accepter sans porter de jugement) et son fonctionnement (par exemple, après avoir manqué de peu votre record personnel sur une course, vous reconnaissez et acceptez votre déception sans que cela entraîne un sentiment de culpabilité, de colère ou de faiblesse). On les a ont également invitées à se mettre à la place d'un conducteur ou d'une conductrice de bus ou à s'imaginer au cœur d'une tempête (nous vous en dirons plus à la fin de cet article) afin d'appliquer cette approche à des situations de la vie réelle.

Immédiatement après cette séance de formation, les personnes qui ont participé à l'étude ont été soumises à des images neutres et négatives, ainsi qu'à des températures modérées puis extrêmement chaudes, auxquelles on leur a demandé de réagir naturellement. On les a ensuite invitées à réagir à chaque stimulus en tenant compte du principe d'acceptation. En acceptant les images négatives et les températures suffocantes, elles ont ressenti moins d'émotions négatives et de souffrance physique qu'en réagissant naturellement.

La raison ? En voici une : selon l'un des auteurs de l'étude, le Dr Kevin N. Ochsner, professeur et directeur du département de psychologie à l'université de Columbia, l'acceptation modifie la façon dont vous interprétez les situations. Autrement dit, votre appréciation des événements. Or c'est elle qui déclenche toutes vos émotions.

« En pleine conscience, l'acceptation influence votre appréciation d'une situation en vous permettant de vous en extraire, comme si vous observiez simplement ce qui arrive sans y prendre part », précise-t-il. Disons que votre objectif soit de réaliser 10 pompes et qu'à la neuvième, vous posiez le genou à terre. Votre appréciation de la situation pourrait vous mener à vous focaliser sur la répétition manquée, et donc provoquer un sentiment de frustration, ou elle pourrait vous aider à accepter le fait que vous étiez plus proche du but que vous ne l'avez jamais été et vous motiver à persévérer la prochaine fois que vous aurez envie d'abandonner.

« Les gens ont tendance à laisser leurs sentiments s'accumuler dans une sorte d'effet boule de neige. Vous ressentez de l'anxiété et de la peur, vous êtes en colère de vous laisser submerger par ces sentiments, puis vous êtes triste de vous être mis en colère, et ainsi de suite. Si, au contraire, vous pouvez accepter, en pleine conscience, que votre réaction initiale correspond à ce que vous ressentez vraiment, vous pouvez alors simplement laisser ce sentiment vous traverser, sans l'amplifier, et votre réponse émotionnelle ne sera en aucun cas aussi intense ou durable », précise Kevin Ochsner. En d'autres termes, l'acceptation vous permet de lâcher prise, une technique qui pourra s'avérer utile la prochaine fois que vous n'obtiendrez pas le résultat souhaité.

Ça sonne bien, non ? Essayez par vous-même avec cette introduction à l'acceptation, conçue autour d'exercices tirés de l'étude menée par Kevin Ochsner.

• Asseyez-vous confortablement et au calme, dans une pièce loin de toute distraction. Durant deux à cinq minutes, concentrez-vous exclusivement sur votre respiration. Imaginez ensuite que vous conduisez un bus. Des personnes montent et descendent, mais le bus continue sa route. Certaines sont bruyantes et désagréables. Imaginez qu'il s'agit de pensées troublées ou d'émotions déplaisantes. Reconnaissez et acceptez leur présence sans réagir à leur comportement. Lorsqu'elles descendent du bus, poursuivez simplement votre trajet.
  
  
• Essayez une autre approche : imaginez que vous êtes à l'extérieur et qu'une tempête approche. Pourtant, rien ne bouge. Qu'il pleuve, qu'il neige ou que le soleil brille, le sol, les arbres et les bâtiments restent immobiles. Tout comme vous. Au lieu de tenter de vous échapper, vous acceptez cette tempête. Puis, vous la laissez passer.
  
  
• Le moment venu, mettez en pratique ce que vous avez appris. Si vous sentez que vous allez vous laisser déborder par vos émotions, plutôt que d'exercer un jugement manichéen, faites appel au conducteur ou à la conductrice de bus ou au radar météorologique qui sommeille en vous pour essayer de déterminer ce que vous ressentez, avant de lâcher prise ou de laisser passer l'émotion.

Ce qui est extraordinaire avec cet exercice, c'est que vous remarquerez des améliorations notables après une seule petite séance. Mais, selon Kevin Ochsner, plus vous pratiquez l'acceptation, plus il vous sera facile et naturel d'y avoir recours. « En prenant quelques minutes par jour pour simplement vous concentrer sur votre respiration, vous asseoir en accueillant patiemment vos émotions et observer ce qui se passe dans votre esprit et dans votre corps, vous serez en bonne voie pour améliorer votre capacité à accepter, et surtout changer, les choses dans votre vie. »

En résumé, vous ne pourrez plus lever les yeux au ciel en découvrant tous les pouvoirs de cette pratique.