情熱がなければ、成功したアスリートになることはできない。この事実を誰よりも明確に示したのがコービーだ。その強い情熱が、スカイ・ブラウンに「限界に挑戦し続ける」ことを教えた。いつか世界最高の舞台で、金メダルを手に入れようという大きな目標も。

アンソニー・デイビスらトップアスリートにとって、情熱はエネルギーを全開にするためのツールだ。「負けた時は、腹立たしい気持ちになりたい。あの競争心が欲しいんだ。情熱をさらにかき立ててくれるから」

コービー・ブライアント

個人戦のスポーツでは、強い情熱を否定的に捉える人もいるだろう。だが大阪なおみにとって、情熱はアスリートとしての成長に欠かせないものだという。「夢中になりすぎることが、私の難点だと考える人もいるはず。でも負けず嫌いであること、情熱的であることから、大切なことをたくさん学んできたと思う」

ダイアナ・トーラジ

情熱がなければ、世代を超えてアスリートを励ますことなどできない。最高のプレーヤーになるべく努力を続ける現役のアスリートや、前途有望なアスリートにマンバ メンタリティを刻むのが「情熱」なのだ。マンバウィークに参加する他のアスリートにとって、情熱は何を意味するのだろうか。

デビン・ブッカーにとって、情熱とは「目標に向かって専念すること」。サブリナ・イオネスクは「最高の自分になる方法を徹底して学ぶこと」。シドニー・ルルーは「情熱の火を燃やし続けて常に全力で取り組むこと、そして、その火が燃えている限り前進すること」。そしてジュエル・ロイドにとっては、「それ以外のことが考えられない時。常に情熱の火が燃えているから、直感でわかる」という。

コートの内外で、全身全霊を傾けながら活動するアスリート。その情熱を表現して、コービーの願いに応えよう。情熱の力で、ゲームをレベルアップさせるのだ。