ブラジルから女子サッカーを変えていく

ソフィアはまだ14歳。でも、女子サッカーに起きている変化を実感している。

ここは、ブラジルのサンパウロにあるサッカークラブのロッカールーム。チームメイトと一緒に振り返るのは、ブラジル全土に初めてテレビ中継された2019年の世界大会だ。

「もう何て言ったらいいか分からないくらい、すごいことだった。女子サッカーの存在すら知らない人もいたんだから。女がサッカーをするなんて、ありえないと言われたこともある。でもあの時から、みんなが知り始めた」

これまでの道のりは平坦ではなかった。でも2019年の夏にフランスで開催されたトーナメントが、変化に火をつけた。プレーヤーはもちろん、周りの人々にも女子サッカーの人気が波及している。世界中で10億人を超える人々が観戦した熱気は、今もまだ衰えていない。

トーナメントが終了した後も、女子プロサッカーリーグの平均観客数は増加している。女子の国際試合とクラブサッカーの観客動員記録も塗り替えられた。そのひとつが、2019年11月16日のサンパウロでの試合。コリンチャンスがスタジアムに28,609人の観衆を迎え、女子サッカーにおける記録をまた更新した。ソフィア、ガビ、ニコリーの3人が見たのは、男子サッカーのようにスタンドを埋め尽くす大観衆の姿だった。

ソフィアとチームメイトが嬉しかったのは、まず第一に受け入れられたこと。

「人々がプレーを見て、女子も男子と同じレベルでプレーできるんだとわかってくれたんです」と語るのは、ペラード・ヘアウでゴールを守る12歳のニコリーだ。

もちろん参加へのハードルや資金面など、女子サッカー育成のために取り組むべき問題はたくさんある。しかし認知度の広がりは大きな影響を及ぼし、女子サッカー界に変化をもたらし始めている。

ソフィアのチームメイトであるガビとニコリーは、女子プレーヤーが直面する問題を実感している。サッカーをプレーしたり、観戦したりする障壁を実際に経験してきたのだから。公園のピッチに行っても、男の子しかいなくて白い目で見られる。「お前は男なのか？」と聞かれたりもした。しかしその後、サンパウロ唯一の女子限定サッカークラブであるペラード・ヘアウに加入したのだ。

「ブラジルで最も必要なのは、両親の考え方を変えること」とペラード・ヘアウ創設者のジュリア・ヴェルゲイロは言う。娘たちをスポーツに参加させるうえで、一番のハードルが家族だからだ。男の子はサッカーボールを与えられ、女の子は人形で遊ぶのが長年のブラジル文化。でも女子サッカーをテレビ放映するというシンプルな出来事で、人々の考え方に変化が起きているとジュリアは実感している。

「以前はサッカーばかりしたがる娘がいても、それは自分の娘ぐらいだろうと考え、両親はそのことを周りの人に話したがりませんでした。それが今では職場で、アンドレッサのゴールを見たかい、あのすごい動きはどうだ、といった話が飛び交います。『うちの娘もサッカーをプレーしていて、アンドレッサみたいになりたいんだ』と言ってもいい。サッカーをする女子のことを誇れるようになったんです」

ジュリアは銀行で仕事をしながら、2011年にペラード・ヘアウを設立した。2013年からはクラブの経営に専念している。両親は女子サッカー界の仕事が不安定だと心配していた。しかしテレビでプロの女子サッカーが観られるようになり、ジュリアのクラブに所属するプレーヤーたちはブラジル代表チームや世界のビッグクラブでのプレーを夢見ている。今ではそんな夢を多くの女子が共有し始めた。昨年夏のトーナメント以来、クラブの登録者数が倍増したことをジュリアは教えてくれた。ペラード・ヘアウは、サンパウロ以外にも活動範囲を拡大する予定だ。

「いちばん顕著な変化は、子供たちが憧れるスター選手。サッカーをプレーするきっかけになった選手の名を尋ねられても、私の時代は男子選手の名前しか挙げられませんでした。でも今のクラブのプレーヤーに同じ質問をすれば、アンドレッサ・アウベスやアドリアーナという答えが返ってきます」

アンドレッサやアドリアーナのような有力選手は、女子選手たちが抱える問題を理解して、変化を引き起こす自らの役割を喜んで引き受けている。昨年の夏以降、ブラジルでも他の国々でも大きな反響が巻き起こった。2人のスターはブラジル代表に選ばれ、それぞれの所属クラブであるASローマ（女子チームはまだ2シーズン目）とコリンチャンスでも活躍している。 アンドレッサは、FCバルセロナに所属する初めてのブラジル人女性だ。

「私が歩んだストーリーを見て、ブラジルの女の子たちはヨーロッパでプレーする夢を抱くことができます。今の目標は、自分が所属するすべてのチームでレガシーを残すこと。そして後進の女子選手たちのために、扉を開いておくことです」

この勢いや連鎖反応は、今後どんな展開を見せるのだろう。アンドレッサの望みは、多くの人が女子サッカーのサポーターとなって試合を観戦すること。

「もちろん、女子サッカーと男子サッカーは大きく異なります。でもプレーの巧みさや面白さで劣っている訳ではありません。ブラジルを始めとする多くの国の人々が、まだ女子サッカーについて何も知りません。何も知らずに批判だけするのです。批判を止めて、プレーを見てください」

ガビ、ニコリー、ソフィアの3人は、飛躍のときを待っている。

「人々がプロの女子サッカーを見て、私たちのような若い選手を見れば、女子サッカーに大きな未来があることが分かるはず」とニコリーは言う。

ソフィアも続ける。「私たちこそが未来。だから毎日戦い続けるだけ」