ランナー膝とは一体何なのか？

これまでのところ、マラソンのトレーニングは順調。 走った距離をすべて記録したし、スピードトレーニングも追加した。ところが、膝に何か違和感がある。 頑張ってトレーニングをやり通せる場合もあれば、痛みのあまりワークアウトの途中で走るのを止めることもある。

ひょっとすると、それはランナーに多く見られる「ランナー膝」かもしれない。 そもそも、ランナー膝とは何だろうか？ ランナー膝とは、使いすぎによる損傷を引き起こす膝蓋大腿関節痛症候群の俗称だ。 膝の痛みの原因としてよく知られており、身体構造、ホルモン、神経筋の違いから男性よりも女性に多く発症する。

膝蓋大腿関節痛症候群はランニング以外にも、ハイキングやジャンプを伴う運動（バーピーや縄跳びなど）によっても起こる。 原因が分かれば、正しい治療プランを（医師や理学療法士の診断を受けた上で）作りやすくなり、短期間で治って再び走れるようになる。

ランナー膝になると膝の皿の真上や周辺、真下に鈍痛が走る、とニューヨーク市のFinish Line Physical Therapyで理学療法士（P.T、D.P.T）を務めるブレンダン・マーティン は説明する。

「痛みが膝の周りの数カ所で発生し、移動することもあります」とマーティンは述べ、ランニング以外にも次のような時に違和感を持つ場合もあると指摘する。

• ウォーキング
• 階段の上り
• 膝の曲げ伸ばし
• 朝のつっぱった感じ
• 夜のヒリヒリするような痛み

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「ランナー膝には、それを引き起こす根本的な問題があります」と、整形外科医と理学療法士（D.P.T）の資格を持つリー・ウェルチは指摘する。彼によると、この問題は主に3つに分類できるという。

• ランニングメカニズムの問題：そもそも、走り方に問題がある場合。 「特定の運動パターンは、膝周りへの過度な負担、膝の回転、腰の過剰な動き、足の回内運動を引き起こします」とウェルチは言う。 これらすべてが膝の痛みの原因になる。 履いているランニングシューズが足に合っていないと、問題が悪化することもある。
• 解剖学（身体構造）上の問題：たとえば、身体構造上の男女差が膝の皿の動きに影響し、それが違和感につながることもある。 同様に、大腿四頭筋が過剰に優位であること（ハムストリングに比べて大腿四頭筋が不均衡に発達している状態）は膝の下に大きな負担がかかる原因になるとウェルチは指摘する。 腰と足首とのバランスがとれていない場合も同様だとマーティンは言う。

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• 使いすぎ：トレーニングのペースを急激にアップしなかっただろうか？ その場合は、膝に負担がかかり、徐々に傷みが発生する。

「走る距離は必ずしも関係ありません。 毎週50マイル走っていても体がそれに慣れていれば何の問題もないランナーもいますが、走る距離が長すぎたり、時期尚早だったりすると、体がその強度に慣れていないために問題が発生することがあります」とウェルチは言う。 とはいえ、使いすぎの場合でも、構造的な問題や力学的な問題が絡んでいる可能性が高いと彼は言う。

1、2週間にわたって症状が出ている場合は、医師に相談して怪我の診断をしてもらうべきだ、とマーティンは言う。 米国整形外科学会によると、医師が検査をしてそれまでの状況（膝が痛み出した時期、いつ痛むか、どんな痛みか、日常生活への支障があるかなど）を詳しく尋ねる。

また、触診で膝のどの部分が痛いか特定し、下半身のアライメント、安定性、柔軟性を詳しく調べるとのことだ。 X線写真で損傷を確認したり、治療の効果が現れたりしない場合はMRIなどの画像診断を行うこともある。

ただし、ランナー膝になったとしても、ランニング自体が膝に悪いわけではないことを覚えておこう。 ウェルチによると、2017年の研究では、趣味で走る人のほうがランニングしない人や座り仕事の人よりも膝や股関節の関節炎になりにくいという結果が示されている。 とはいえ、長距離競技ランナーは怪我のリスクが高いという事実も注目に値する。

「一般的に、趣味のランニングは安全なエクササイズとしてお勧めできます」と彼は言う。