感情に任せた食事とそのコントロール法

忙しい一週間がようやく終わった金曜日の夜遅く。仕事は思うようにいかず、家族には苛立ち、ワークアウトも散々だった。夕食を終えた後、衝動を抑え切れずにチップスの大袋（あるいはクッキー1箱、ワイン1本、またはそれらすべて）を開けてしまった。気付いたときには、すでに空になっていた。

「これは典型的な感情的摂食であり、生理学的な空腹の合図ではなく、感情的な引き金に反応して摂食するときに起こります」こう語るのは、ロサンゼルスの認知行動療法士であり、『End Emotional Eating』の著者であるジェニファー・タイズ心理学博士。「感情的摂食の特徴は、通常であれば選ばないような食品を、普段の量以上に食べてしまうことです」摂取すべき栄養に対して確固とした意志を持っていても、こうした行動で目標達成が行き詰ってしまう。

「感情的摂食と関連しているのは、悲しみ、不安、退屈などの感情です。ただし、そのきっかけとなるのは必ずしもネガティブなものとは限りません」と、Precision Nutritionのカリキュラムディレクターであるクリスタ・スコット=ディクソン博士は述べている。たとえば、家族と一緒に過ごす楽しいクリスマスディナーでは、すでに満腹だとしても、懐かしさのあまり、おばあちゃんが作ってくれたクッキーを食べてしまうだろう。スコット=ディクソン博士曰く、「厳密に言えば、これも感情的摂食ですが、必ずしも悪いものではありません」1回きりの不摂生の場合、それだけの価値があるなら害はない。

「問題になるのは、感情を避けたり抑え込んだりするための食事が習慣化し、それに気付かない場合です。人間のすべての感情の中で最も大きな引き金となるものは、ストレスです」とタイズ博士、スコット・ディクソン博士は口を揃える。タイズ博士曰く、食べ物はいつでもすぐに手にすることができる逃避手段であるが、その効果は一時的だ。そして、食べた後、ストレスが戻ってきて、チップスの袋を空にしてしまった自分に腹を立てることになる。

「満腹感と罪悪感だけが問題なのではありません。ストレスを和らげるために、食べ物を慢性的に利用すると、望ましくない体重増加につながる恐れがあります。そして、自分の食事をコントロールできないと感じててしまうと、ドミノ効果のように、一貫したトレーニングルーティンや適切な睡眠スケジュールを維持するモチベーションも低下しかねません」とスコット・ディクソン博士は警告する。

だが、ここで朗報。そうした負のスパイラルは予防できるし、すでに始まってしまっている場合でも、以下の簡単な自己認識で止めることができる。

衝動的な間食や食事の前、またすでに食べている物をもう一口食べてしまう前に、「なぜ自分はこれを食べようとしているのか」と自問することをスコット=ディクソン博士は推奨している。「実際に空腹だからそれを食べようとしているのでしょうか。このシンプルな自問により、自分をコントロールできるようになり、本当に必要でないときや食べたくないときに食べてしまうのを抑えることができます」と博士は言う。一方、『Nutrients』誌に掲載された研究によると、食べ物の選択を無意識に任せていると、衝動的な食事、大食い、脂肪と糖分の多い食品を選ぶ可能性が高くなるという。