妊娠中に体が成し遂げる4つの偉業

母親と赤ちゃんの両方が十分な栄養と酸素を得られるように、体内を巡る血液の量は妊娠中に増加する。こう述べるのは、運動生理学者であり、イーストカロライナ大学で「妊娠期間および幼児期の共同研究（Pregnancy and Infancy Research Collaborative）」の共同監督を務めるリンダ・E・メイ博士（カリフォルニア州オークランドの認定産婦人科医であるアマンダ・ウィリアムズ医学博士は、血液増加の別の理由を、出産時に起こる出血に備えるためとしている。確かに、人の体は追加の血液を準備できるほど賢い）。実際に、メイヨークリニックの専門家は、妊娠中は血液量が30～50％増加すると述べている。双子または三つ子を妊娠している場合、血液量はさらに増加するとケーラー博士は言う。

追加の血液を送り出すために、心臓は普段よりもっと働かなければならない。ケーラー博士によると、1回拍出量（心臓が収縮するたびに送り出す血液の量）は妊娠が進むにつれて増加。心拍数も徐々に増え、1分間あたり10～15拍多くなる。その結果、体内の血流量と酸素流量が大幅に増加し、顔が文字通り赤くなる人もいる。ケーラー博士いわく、これが「妊婦の輝き」の背景の1つである（知れば知るほど面白い！）。

ランニングをする人には嬉しい事実かもしれない。血液と酸素の循環が向上することで、高負荷エクササイズの際に体が取り込める酸素の最大量である最大酸素摂取量も増加するとケーラー博士は話す。スピードランを例にとると、この数値が高いほどエネルギーを生み出すために使用できる酸素の量が多くなり、走り続けることができる。

最大酸素摂取量が増加した状態は、最長で産後12か月にわたって持続する可能性があるため、ワークアウト時にスピードや体力が向上したと感じるかもしれないそうだ。ただ、好条件に恵まれるといっても、9か月以上にわたって靭帯が多大なストレスを受けた状態で、多くの臓器が元の位置に戻ろうとしている時期であるという事実を差し引いて考える必要があると、ケーラー博士は補足する。さらに、医師は通常、産後1ヵ月程度（帝王切開をした場合は6～8週間程度）は運動を再開せずに休息をとることを推奨していると言う。間が空くことによって、再開後初めてのワークアウトは少し大変に感じるかもしれない。産後の回復期は気長にカーディオを構築する必要があるだろう、とケーラー博士は言う。しかし、心配は無用だ。そんな人のためにジョギングベビーカーというものが存在するのだから。

ピクルスとフライドポテトを突然無性に食べたくなることや、以前は大好物だったルッコラのサラダを嫌悪するようになることがある。このような場合は、体が必須栄養素を摂取しようとしているのかもしれない。この理由は解明されているわけではないが、ある系統的レビューで、科学者による見解がいくつか示されている。1つは、ナトリウムを多めに摂取する必要があるため、食べ物の味を薄く感じるかもしれないというもの。結果として、塩に手が伸びやすくなるというわけだ。もう1つは、苦い食べ物がすべて嫌になるのは防御反応の可能性があるというもの。不快な味で自分と赤ちゃんにとって毒になるかもしれない（といっても多分毒ではない）物を、食べないようにしているという説だ。これらは仮説にすぎないが、興味深い話である。


妊娠中、ベストな状態ではないと感じる瞬間もあるが、体は驚異的なエネルギー生成器であると考えて気持ちを落ち着かせよう。これは金メダル級の働きだ。