1日1マイルのランニングで得られる9つのメリット

ランニングをすると、心肺の健康に関する指標が改善される。心筋と肺が激しく活動し、それによって心臓が強くなり、肺活量が上がるからだ。 ランニングを続けている人は、安静時の心拍数が低く、酸素摂取量が多い傾向にある。 そのおかげで数階分の階段や長距離のハイキングも楽にこなせる。 さらに、ワークアウトとして1日5分のランニングに取り組むだけでも、心臓発作や脳卒中のリスクを45％引き下げることができる。

過剰なストレスは、頭痛や倦怠感からモチベーションの低下まで、身体面および行動面における各種症状の原因となる。 ワークアウトとしてランニングをすると、ストレスホルモンが減り、気分が良くなる。それと同時に、リラックス感と前向きな気分を促進してくれるエンドルフィンとエンドカンナビノイドの分泌も活発化される。 繰り返しの動きが日々の悩みを忘れさせてくれると気づくランナーもいるだろう。

ランニングのような有酸素運動は、脳に抗うつ剤と似た影響を与える。うつ病治療と同程度の効果が期待できると明らかにした研究もあるほどだ。 ランニングによって新たな神経経路が形成され、うつの症状を改善する海馬の発育につながる。 うつや不安などメンタルヘルスの問題に苦しんでいる場合は、毎日の1マイルランが気分を持ち上げる助けとなるかもしれない。

うつ状態ではない場合でも、1マイルのランニングで幸福感が増し、よりリラックスできるようになる。 これは、有酸素運動でエンドカンナビノイドの分泌量が増加するためだ。 運動は体内のアナンダミド量を増やす。この化学物質は、マリファナの使用によって得られる効果と同様の作用を持つ。 そのため、素晴らしいランニングの後に気分が高揚するのは、決して不思議ではない。

中強度のランニングルーティンを日常的に行うと、記憶と思考を担う脳部位が大きくなる。 また間接的ではあるが、ストレスの低減と気分の向上によるメリットは、認知症の予防にもつながる。 さらに、ランニングには学習面で即座に現れる効果もある。 『Neurobiology of Learning and Memory』に掲載された研究では、高負荷のランニングセッションを行った後の参加者は新しい単語をより早く習得できることが示された。 つまり、新しいことを学習する前にランニングをすると、新しい概念を格段に簡単に吸収できるようになるのだ。

現在の食習慣を維持しながら1日1マイル走るだけで、1か月1ポンド（約454グラム）のペースで減量する分のカロリーを消費できる。 もっと体重を落としたいなら、有酸素運動の量を増やしたり、カロリー摂取量を減らしたりするとよい。 今のところ1日1マイルのランにしかワークアウトの時間を割けなくても、その分のカロリーが消費されるので、緩やかながら体重は減っていく。

骨密度は年齢と共に低下していき、骨粗しょう症の原因になり得る。 筋力トレーニングも強い骨を作るのに役立つが、ランニングのような高負荷の運動には、骨塩密度の面でさらに大きなプラスの効果がある。 強い筋肉を支えるためには強い骨が必要で、強い骨はケガのリスクを低下させる。

運動は血管を拡張して血流を向上させる。 早歩きを10分間するだけでも、その効果は感じられるだろう。 日常的なランニングは安静時の血圧を下げる効果があり、心臓発作や脳卒中のリスクを低下させる。 また、血中のLDLコレステロール量を減らす酵素を刺激する高密度リポタンパク質コレステロール、つまり体に良いコレステロールを、ランニングは増やしてくれるのだ。

研究者たちは、運動がどのように癌のリスクを低減させているのかは解明できていないものの、多くの可能性を提唱している。たとえば、運動が炎症を抑えて免疫系の機能を向上させること、肥満やインスリン高分泌を防止すること、癌の一因となるホルモンや成長因子を減少させることなどだ。また、ランニングのような有酸素運動が、膀胱がん、乳がん、結腸がん、子宮体がん、食道がん、腎臓がん、胃がんのリスクを下げることを示す研究もある。