筋膜炎から足を守る方法

ランナーなら、足底筋膜炎について聞いたことがあるだろう。堅苦しい言葉だが、平たく言えば足の痛みだ。まだ経験したことがない人は、かかとからつま先にかけて足裏に走る、突き刺すような痛みを想像してほしい。もし経験者なら、ご存じのとおりだ。だがせめてこの症状が起こる理由を説明して、できれば二度と経験しないですむようにお手伝いしたい。

ケイト・ヴァンダム
理学療法士

とにかく、突き刺すような痛みを感じたらすぐに炎症の治療に取り掛かろう。「これは警報フェーズです」とクラインは語る。甘く見て無視すると、数週間あるいは数か月もの間、動けなくなる恐れがある。対処方法は次のとおりだ。

1. 2日間安静にして経過を観察し、足を休ませて冷やすといい、とクラインは言う。その間に炎症や痛みが治まり、立ち上がって歩ける、そして立ったまま日常的な活動をこなせるようになれば、軽いランニングを再開してもいいかもしれない。
   
2. 2日間で痛みがひどくなったり、しつこく残ったりするようだったら、痛みを感じる足にできるだけ体重をかけないようにしよう。クラインは「炎症や痛みをほとんど、あるいはまったく感じなくなるまで続けてください」と言う。足裏に徐々に圧力をかけていき、運動の習慣を維持するために、水泳やフィットネスバイクなど体重をかけずにできるクロストレーニングを試すことにしよう。
   
3. 首尾よく警報フェーズから抜け出せたら、足と足首を強化するエクササイズや、可動域と柔軟性を高める運動を開始しよう。たとえば、つま先上げや足の柔軟体操、タオルストレッチだ。Googleでの認定理学療法士の動画を検索してみよう。ヴァンダムは「ふくらはぎの2つの筋肉、腓腹筋とヒラメ筋のストレッチもおすすめです」と助言する。腓腹筋を伸ばすには、手のひらを壁につけて、片足を後ろに引いて前脚の膝を曲げ、ランジのような姿勢で後ろ脚をまっすぐな状態にキープする。ヒラメ筋を伸ばすには、前脚の膝を曲げたまま、後ろ脚の膝を少しだけ曲げるといい。
   
4. さらに丁寧にケアしたい人は、理学療法士の手技療法により、足首や足中央部の関節の動きや柔軟性を改善できる、とヴァンダムは言う。こうした軟部組織のリリースは、ラクロスボールや凍らせたペットボトルを足の裏で転がせば自分でも行える、と彼女は付け加える。
   
5. 特にひどい症状であると理学療法士やスポーツドクターに告げられたときは、ナイトスプリントが有効な場合もある。「眠っている間、足は丸まっているので、組織は自然と縮んだ状態になっています」とクラインは言う。朝起きてベッドから出るときに足底筋膜炎の痛みが最も激しくなりがちなのはそのためだ。クラインは「スプリントを装着すれば足は伸ばした状態に保たれるので、起きたときに縮んでおらず、圧力をかけやすくなります」と説明する。
   

足底筋膜炎の治療方法は人それぞれだが、当然ながら処置は早ければ早いほど良い、とクラインは言う。「痛みが出たその日から対処し、1か月ほどの短期間で全快した人もいます。逆に、痛みを抱えたまま処置を怠ってランニングを続けると、完治まで3-4か月間の安静が必要になる可能性もあります」しかし、それだけですむとは限らない。問題の解決には半年程度かかるケースも多いという研究結果も示されているのだ。

だが回復を待つ間、片隅にスニーカーをしまいこんでランニングを諦めなければならないわけでもない。トレーニングの量を減らしてこれまで説明したような筋力トレーニングやふくらはぎのストレッチを行えば、走ることもできるとヴァンダムは言う。痛みが続く場合は整形外科医に相談しよう。「正しい処置を施しても治らないときは、疲労骨折や他の部位からの放散痛などの疑いもあります。足底筋膜以外の疾患ではないか確認しましょう」とヴァンダムはアドバイスする。

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