骨盤底筋とのつながりを取り戻す方法

骨盤底筋が物理的に動いているところを想像することは、取り戻したい弛緩と収縮の感覚を呼び起こすのに効果的だ。DPTの資格を持つフィラデルフィアの骨盤健康理学療法士で、Body Connect Physical Therapyの創設者でもあるアン・ヌワブエボがすすめるのは、こんな方法だ。ハンドタオルを両端からホットドッグの形に巻いて、膣とお尻の真下に来るように縦向きに配置する（着衣のままでよいが、やりやすい方法で）。次に、尾骨と恥骨の間にある筋肉でタオルをやさしく挟みこみ、「持ち上げて」身体のほうに引き付ける。そのまま3秒我慢したら、完全に力を抜いて3秒。これを8～12回繰り返す（時間がある方は、これを1日3回まで）。ここでも、実際には動きをまったく感じられないかもしれないが、動いているところを想像してほしい。

かかりつけの産婦人科医や助産師から、運動、セックス、骨盤健康PT（理学療法士）への相談の許可が下りたら（通常は産後6週目、PTは4週目ぐらい）、専門家が言うところの「手のフィードバック」を使って骨盤底筋を探してみよう。ベッドに横になっているときやトイレに座っているときに、指（親指でもよい）を少しだけ膣に挿入してみて、とヌワブエボ。骨盤底筋にやさしく力を入れて、指に締め付けを感じるか、身体の中に引き込まれるような感覚があるかを確かめる。ただしプルーによれば、これは何回もやってはいけない。感覚をテストするのにはよい方法だが、体調によっては、やりすぎると骨盤底筋の問題を悪化させる可能性があるためだ。

骨盤底筋が出産のダメージから回復し、その部分の炎症や腫れが引いてくれば、筋肉とのつながりを取り戻しやすくなると、プルーは言う。彼女のおすすめは、1日に1～2回、腰の下にクッションや枕を敷いて仰向けになり、数分間過ごすことだ（気持ちがいいと感じる間はずっとその姿勢でもよいが、違和感があるときはやめること）。この姿勢をとると腰が心臓よりも高くなるため、血液を心臓に戻し、新しい血液を骨盤底筋に送り込みやすくなる。また、恥骨と尾骨の間の痛みや腫れがある部位（会陰など）に冷却材をあてるのも効果的だ。1日1回、10-20分ほどでよいが、楽になるようならば回数を増やしてもよい。

いろいろやってみた挙句、骨盤底筋とのつながりを感じられなくても、焦りは禁物。一度にあれこれやりすぎると、回復が遅れるばかりか、現在抱えている問題が悪化する可能性すらある。「あなたの骨盤底筋は強い力で引き伸ばされたばかりなのです。自分をいたわって、遅れを取り戻そうとがんばりすぎないで」とプルー。ケーゲル体操を全力でやるのはがんばりすぎだと言う。上述の方法で、筋肉とのつながりを取り戻す練習を淡々と続けよう。特に呼吸法は重要だ。すこしでも心配なことがある場合は、かかりつけの産婦人科医や助産師に相談してほしい。可能であれば、骨盤健康理学療法士を訪ねて筋機能をチェックしてもらうこともおすすめだ。

骨盤底筋の回復には思った以上に時間がかかるかもしれないが、すこし我慢してサポートを続ければ、骨盤底筋だけでなく、全身をコントロールできている感覚がよみがえってくるだろう。