膝の痛みを和らげる医師おすすめのエクササイズ4種

足を使った移動で、膝はとても重要な役割を担う。すぐに座ったり立ったりできるのも膝のおかげだ。 この複雑な関節に痛みを感じてしまう人のため、膝の痛みを和らげてくれるエクササイズをいくつかご紹介しよう。

「膝の痛みは、最もありがちな関節痛のひとつ」と話すのは、スポーツ医学専門家のマイケル・ガーハート（シダーズ・シナイ・ケルラン・ジョーブ・インスティテュート整形外科医）だ。 けがの後や運動の後に、膝の痛みが突然始まることもある。 かと思えば、ゆっくりと痛みに発展し、徐々に悪化する場合もある。

膝の痛みに対処している人が、できるだけ早くその痛みを消し去りたいと思うのは当然のこと。 適切な診断を受け、早期回復を目指して治療計画を立てるように医師は勧める。膝の痛みに効く運動を指示する場合もある。 つまり診断に基づいた運動が、調子を取り戻す助けになることもあるのだ。 膝の痛みに関する基礎知識と、痛みの緩和に効果のあるエクササイズをチェックしよう。

膝に痛みを引き起こす原因は数多くある。 アメリカ国立医学図書館は、潜在的な原因について詳細なリストを公開している。最も一般的な原因として挙げられるのは、次のようなものだ。

• 関節炎
• 滑液包炎（膝に繰り返し力が加わることで生じる炎症）
• 靭帯損傷
• 軟骨損傷
• 挫傷や捻挫

ガーハート博士は付け加えて言う。「膝の痛みは、階段を上ったり、仕事やエクササイズのために長い距離を歩いたりといった普段の生活が原因となる場合もあります」

よくある問題とはいえ、膝の痛みは健康上の異変に違いない。 ミシガン州グランドラピッズのマシュー・アクストマン（Corewell Health West所属スポーツ医学専門医）は次のように語る。「休息、アセトアミノフェンや非ステロイド系抗炎症薬の服用、冷却や温熱を1～2週間続けても膝の痛みが改善しない場合は、医師の診断を仰いで原因を特定したほうがいいでしょう。 早めに診断を受ければ早く治療でき、すぐに活動を再開できる可能性も高まります」

明らかな腫れ、膝が機能しないほどの不安定感、膝が動かなくなるロッキングが生じた場合は、早めに医師に診てもらおう。アクストマン氏はアドバイスする。「こういった症状は、深刻な問題が生じているサインかもしれません」

特定の運動によって膝の痛みを緩和し、痛みがぶり返すのを予防できる。そう語るのは、医学博士のニコラス・アナスタシオ。メリーランド州ボルチモアのマーシー・メディカルセンターで、認定医として整形外科分野と関節置換術を担当している。

「膝関節周辺の筋肉を強化する運動は、膝関節にかかるストレスを取り除けます。さらには膝の痛みを引き起こしている状況を改善させる効果も期待できます。 一般的には、膝関節を横切る筋肉の維持を目指し、大腿四頭筋、ハムストリング、ふくらはぎの筋肉などをターゲットにします」

膝の痛みを和らげる運動は、年齢を重ねるにつれて生じるけがの予防や痛みの緩和に効果がある（アクストマン医師談）。

「膝関節は一方向にのみ動く関節で、可動範囲はあまり大きくありません。 周辺の筋肉の構造を良好に保ち、痛みやけがの元になる異常な力がかかるのを防ぐことが重要です」

アクストマン医師は、患者にその効果をさらに伝えている。「運動することによって、まるでローションを塗ったように関節が動かしやすくなるのはこのためです。 「膝関節の可動性、安定性、筋力を維持することが大事です」

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これまでに登場した専門家たちは、膝の痛みに効くエクササイズやストレッチが複数あるという。 どんな運動を始めるにしても、事前に専門家に相談するのがベストだということは覚えておきたい。

文：コリン・ミラー