Cos'è esattamente la rottura del legamento crociato anteriore (LCA)?

La rottura del legamento crociato anteriore è un infortunio doloroso che può impedire di fare attività fisica per mesi.

Si tratta di una lesione invalidante al ginocchio, in grado di mettere fuori gioco atleti sia professionisti sia amatoriali. È però un inconveniente che può accadere a chiunque: secondo gli esperti, gli atleti non professionisti dovrebbero almeno sapere che esiste la possibilità che si verifichi.

Quindi, che cos'è la rottura del legamento crociato anteriore e chi ha maggiori probabilità di subirla? Ecco tutto quello che devi sapere.

Per prima cosa, è importante comprendere l'anatomia di base del ginocchio. Come spiega l'American Academy of Orthopedic Surgeons, l'articolazione del ginocchio è composta da femore, tibia e rotula. Il legamento crociato anteriore, o LCA, è uno dei quattro legamenti principali che collegano il femore alla tibia.

"Il ruolo dell'LCA è quello di controllare il movimento avanti e indietro del ginocchio", spiega la dottoressa in fisioterapia Carol Mack. "In particolare, impedisce che la tibia scivoli in avanti sul femore" e aiuta inoltre a mantenere stabile il ginocchio durante i movimenti rotatori.

La rottura dell'LCA si verifica quando i movimenti dell'articolazione del ginocchio "sono eccessivi per il legamento che, non riuscendo più a tollerarli, si strappa", afferma la dottoressa in fisioterapia Samantha Vargas.

Secondo l'AAOS, il legamento crociato anteriore è tra quelli che subiscono il maggior numero di infortuni, gran parte dei quali si verifica in atleti che praticano sport come il basket, il football, lo sci e il calcio. Vargas afferma che ciò accade perché tali sport richiedono molti cambi di direzione, spesso ad alta velocità.

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Secondo l'AAOS, gli infortuni al legamento crociato anteriore possono anche verificarsi contestualmente a danni al menisco, la cartilagine che funge da ammortizzatore tra la tibia e il femore, a lesioni ad altri legamenti e a contusioni dell'osso sotto la cartilagine.

"Le lacerazioni dell'LCA sono classificate su una scala da uno a tre, dove tre rappresenta una rottura completa", spiega Mack. "Purtroppo, il grado tre è il più comune", aggiunge.

Tecnicamente, la rottura dell'LCA può capitare a chiunque. Tuttavia, alcuni soggetti sono esposti a un rischio più elevato di altri. "L'incidenza è elevata negli individui fisicamente attivi", dichiara Vargas, notando che "le giovani atlete che praticano sport come il calcio" tendono a essere le più soggette a questo problema. Effettivamente, da una ricerca è emerso che le donne subiscono lacerazioni dell'LCA fino a otto volte più degli uomini.

La ragione esatta di questa differenza di genere non è chiara, ma gli scienziati suggeriscono che potrebbe essere dovuta a una differenza nelle caratteristiche anatomiche e persino a cause ormonali. Sono particolarmente a rischio anche le persone che abbiano già subito lesioni dell'LCA in passato o con una familiarità di questo disturbo riscontrata in genitori o fratelli.

Le lacerazioni dell'LCA possono verificarsi sia per contatto (colpendo qualcuno o qualcosa) o per assenza di contatto, che, come spiega Vargas, è l'eventualità più comune. Questi infortuni possono verificarsi in diversi modi:

• accelerando o rallentando senza un buon controllo del movimento quando il ginocchio è quasi completamente esteso;
• atterrando dopo un salto;
• cercando di cambiare direzione rapidamente o di insinuarsi e tagliare la strada per aggirare un avversario;
• scontrandosi con altri giocatori o con un oggetto.

Le lacerazioni del legamento crociato anteriore presentano sintomi ben precisi. Vargas enuncia i seguenti:

• "notevole" dolore al ginocchio;
• gonfiore del ginocchio;
• difficoltà a caricare il peso sulla gamba interessata;
• difficoltà a stare in piedi.

Mack sottolinea che le persone parlano di una "sensazione di 'schiocco' improvviso al ginocchio seguita da gonfiore immediato" e aggiunge che "alcuni riferiscono di essersi sentiti come se, nel momento dell'infortunio, il ginocchio si fosse 'separato'".

Durante gli eventi sportivi di livello professionistico normalmente sono presenti medici e fisioterapisti, ma la rottura di un LCA può avvenire anche durante il ritiro con la squadra di basket o la partita di calcio settimanale. Se accade in un momento in cui non è presente personale medico, Mack consiglia di fare il possibile per immobilizzare il ginocchio e di utilizzare stampelle o farsi aiutare da qualcuno per muoversi fino a quando non sarà possibile accedere alle cure.

In caso di sospette lacerazioni al legamento crociato anteriore, Vargas afferma che "è bene farsi visitare al pronto soccorso" dove "verificheranno l'esistenza di ulteriori lesioni e forniranno strumenti come le stampelle per gestire la situazione nel breve termine, in attesa di un appuntamento con un medico ortopedico".

"Le lacerazioni dell'LCA sono spesso trattate con interventi chirurgici, in particolare la ricostruzione in artroscopia", spiega Vargas. Durante l'intervento, il legamento danneggiato verrà sostituito con un innesto di tessuto proveniente da un donatore o dal proprio corpo. Come spiega Penn Medicine, l'innesto viene poi ancorato all'osso con una vite o con un altro tipo di impianto.

"La ripresa è lunga e impegnativa", spiega Vargas. "Nel caso degli atleti di alto livello, possono essere necessari da nove a 12 mesi per tornare in campo", afferma, sottolineando che, secondo alcune ricerche, potrebbero passare fino a due anni prima di arrivare a una completa guarigione.

Sicuramente sarà necessario procedere con cautela per almeno un anno dopo l'infortunio. "Il rischio di una seconda lesione è 15 volte superiore nel primo anno dopo l'intervento", spiega. "Può anche essere necessario molto tempo per recuperare completamente la forza e la sicurezza nel muovere il ginocchio in questione".

Tuttavia, il recupero completo è possibile. "Seguendo un programma di riabilitazione completo, è possibile ritrovare la piena mobilità", afferma Vargas. Tale programma può prevedere la fisioterapia necessaria per acquisire nuovamente resistenza nel ginocchio e nei quadricipiti, riprendere la corsa e, gradualmente, tornare al proprio livello di attività prima di ricominciare a svolgere il proprio sport preferito.

Mack concorda. "Dopo un infortunio all'LCA, il recupero completo è possibile seguendo un programma adeguato", afferma. "Probabilmente sarà necessario apportare modifiche al proprio programma di allenamento fino alla completa guarigione, ma un fisioterapista sportivo può dare consigli in tal senso".

Tuttavia, la propria routine non dovrà essere modificata per sempre.

"Escluse eventuali complicazioni significative, non dovrebbe essere necessario modificare permanentemente gli esercizi", spiega Vargas. "È importante seguire la guida professionale di un operatore sanitario esperto, che sarà in grado di fornire le indicazioni migliori in base al caso specifico. È consigliabile che il medico in questione abbia esperienza nel recupero del legamento crociato anteriore".

Testo di Korin Miller