Segnali importanti di colpo di calore da non ignorare, secondo gli esperti
Salute e benessere
Pensa alla salute prestando attenzione a questi sintomi indicativi del colpo di calore.
Le giornate calde e soleggiate possono darti la giusta motivazione per allacciare le sneakers e uscire ad allenarti. Anche se in genere è un'ottima idea, prima di cominciare un allenamento con il caldo è importante conoscere i segnali del colpo di calore, per non correre rischi ed evitare disturbi legati alle temperature elevate.
Cos'è un colpo di calore?
Come spiega il Centers for Disease Control and Prevention, il colpo di calore è una grave condizione patologica correlata al calore che si verifica quando il corpo non è più in grado di regolare la sua temperatura interna. Se non trattato rapidamente, può essere fatale. Secondo il National Institutes of Health, in genere il colpo di calore si verifica quando la temperatura corporea supera i 40 °C. Il CDC segnala che durante un colpo di calore la temperatura interna può superare i 41 °C.
Il NIH specifica che esistono due tipi di colpo di calore: classico e da sforzo. La variante classica colpisce tipicamente le persone dai 65 anni in su con patologie croniche, mentre la variante da sforzo colpisce in genere chi intraprende esercizi ad alta intensità quando fa caldo o è particolarmente umido.
"Alcuni farmaci e problemi come malnutrizione, cancro, anemia e anche diabete potrebbero essere un fattore di rischio maggiore", afferma Randolph DiLorenzo, M.D., dottore di medicina interna e direttore medico del Northwell Health Syosset Hospital. Anche se potresti avere una predisposizione o una maggiore vulnerabilità ai colpi di calore se hai appena cominciato una routine di fitness, nemmeno le persone più allenate sono fuori pericolo.
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Sintomi del colpo di calore
Secondo il CDC, i sintomi di colpo di calore includono:
- Confusione, stato mentale alterato, biascicamento
- Perdita di coscienza (coma)
- Pelle calda e secca o sudorazione profusa
- Convulsioni
- Temperatura corporea molto elevata
È importante essere in grado di riconoscere questi sintomi nelle altre persone. “Il colpo di calore provoca la disfunzione del sistema nervoso centrale (SNC) e sintomi quali confusione, aggressività, comportamento e coscienza alterati e coma", spiega Douglas Casa, Ph.D., CEO del Korey Stringer Institute e professore presso il Dipartimento di kinesiologia della University of Connecticut. "Le persone che hanno un colpo di calore o che stanno per subirlo si trovano in stato confusionale, quindi non saranno in grado di valutare con precisione come si sentono".
Primi segnali del colpo di calore
Se riconosci i primi segnali di avvertimento, potresti riuscire a prevenire un colpo di calore. "I segnali di avvertimento iniziali compaiono prima che si verifichi una disfunzione del SNC e prima che il corpo raggiunga una temperatura estremamente elevata", spiega Casa. Il segnale più evidente? "Quando in un giorno qualsiasi senti qualcosa che non va", afferma l'esperto. Per esempio, se stai eseguendo il tuo consueto allenamento, ma per qualche motivo ti sembra molto più difficile o diverso dal solito in senso negativo.
"Forse non hai dormito benissimo o ti stai riprendendo da una malattia o da un infortunio. Quando avverti che qualcosa non va, per esempio se hai le vertigini o la nausea, e per te è una sensazione nuova e ti senti a disagio, si tratta dei primi segnali di allarme a cui prestare attenzione", afferma Casa. In queste situazioni, sforzarsi può essere rischioso.
Altri segnali anticipatori includono sintomi di esaurimento da calore, una condizione meno grave legata alle temperature elevate, che però secondo il NIH anticipa il colpo di calore vero e proprio.
Differenze tra colpo di calore ed esaurimento da calore
L'esaurimento da calore è un altro disturbo legato al calore che, secondo il CDC, si verifica quando perdi una dose eccessiva di sudore e sale. "L'esaurimento da calore può causare frequenza cardiaca elevata, disidratazione, difficoltà a camminare e debolezza", spiega DiLorenzo.
I sintomi di esaurimento da calore sono simili ai primi segnali del colpo di calore, sottolinea il NIH. Eccone alcuni:
- Mal di testa
- Nausea
- Vertigini
- Debolezza
- Irascibilità
- Sete
- Sudorazione intensa
La differenza principale tra l'esaurimento da calore e il colpo di calore (che è più serio)? "Il colpo di calore modifica il comportamento", spiega DiLorenzo. "Si ha un'alterazione della coscienza, insieme a nausea e/o cefalea significative, e ciò può portare a coma o convulsioni".
Se noti sintomi di esaurimento da calore, è importante dare al corpo la possibilità di raffreddarsi, in modo che la temperatura corporea non continui ad aumentare, con il rischio che si verifichi il colpo di calore.
"L'esaurimento da calore può progredire e portare a un colpo di calore", afferma DiLorenzo. "Se noti uno di questi segnali, interrompi quello che stai facendo, vai in un ambiente fresco, bevi acqua e riposati un po'. La maggior parte delle persone si riprende".
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Che cosa fare se noti segnali di disturbo da calore
Per prevenire il colpo di calore, è fondamentale agire non appena si manifestano i sintomi di esaurimento da calore.
"In linea di massima, bisogna diminuire l'intensità e cercare di uscire dall'ambiente in cui ci si trova", afferma Casa, aggiungendo che "la cosa più importante è ridurre l'intensità dell'attività", perché sarà questo ad arrestare subito l'aumento della temperatura corporea.
Dopodiché, vai in un luogo fresco. Come suggerisce Casa, spostarsi in una stanza o un veicolo con l'aria condizionata sarebbe l'ideale, ma non è sempre possibile. Per fortuna, esistono altri semplici sistemi per abbassare la temperatura corporea entro un intervallo di sicurezza.
"Se ti trovi sotto il sole diretto o stai usando accessori caldi, smetti di utilizzarli e vai all'ombra", consiglia Casa. Inoltre è importante bere acqua. "L'idratazione riduce la velocità di aumento della temperatura corporea quando svolgi esercizi intensi al caldo", spiega Casa. "La temperatura corporea può essere più alta di mezzo grado per ogni 1% della massa corporea persa attraverso la sudorazione". Pertanto sostituire i liquidi (e gli elettroliti!) persi può aiutare il corpo a riequilibrarsi.
E non dimenticare di far sapere a qualcuno che non stai bene. Se la situazione dovesse peggiorare, è importante che qualcun altro lo sappia, così che possa intervenire in caso di necessità.
"Se vedi che una persona si comporta come se fosse esausta, per esempio se non riesce ad alzarsi, ha difficoltà a bere, presenta una qualsiasi forma di alterazione della coscienza o sembra sul punto di svenire, si tratta di un'emergenza e devi chiamare il 112", sottolinea DiLorenzo. "A volte quando capita un caso di disturbo da calore al pronto soccorso, somministriamo per endovena liquidi raffreddati. Per raffreddare rapidamente un persona con una temperatura interna elevata, si può anche metterle del ghiaccio sotto le braccia e puntare un ventilatore nella sua direzione", prosegue.
Nell'attesa, dopo aver chiamato i soccorsi, cerca di raffreddare la persona, afferma Casa. "Se ti trovi nei pressi di un lago o un ruscello puoi adagiarla nell'acqua, ma la soluzione più pratica è metterla sotto il getto freddo della doccia o applicarle sul corpo degli asciugamani bagnati con acqua fredda". L'esperto aggiunge che possono trascorrere circa 30 minuti per raffreddare il corpo (al di sotto di 40 °C) prima che comincino le complicazioni gravi. Ricorda di adottare queste misure dopo aver contattato un operatore sanitario, mentre stai aspettando che arrivi.
Come evitare il colpo di calore
Casa suggerisce cinque misure da adottare per ridurre il rischio di colpo di calore mentre ti alleni al caldo.
1.Abituati al caldo.
"Questo è probabilmente l'aspetto più importante", sostiene Casa. "L'acclimatamento consiste nelle variazioni fisiologiche effettive che il corpo subisce durante una o due settimane di allenamento al caldo".
Consentendo al corpo di abituarsi al caldo con gradualità, ridurrai lo sforzo cardiaco e degli altri organi. Inoltre, secondo il CDC, la velocità di sudorazione migliorerà e aumenterà l'efficacia di raffreddamento corporeo. In questo senso, secondo il CDC la cosa migliore è incrementare gradualmente il carico di lavoro in un ambiente caldo nel corso di una o due settimane, con almeno due ore giornaliere di esposizione al calore (in una volta o suddivise in due tranche di un'ora).
"Puoi ottenere dal 75 all'80% degli adattamenti fisiologici nei primi cinque giorni", afferma Casa.
Per raggiungere l'obiettivo con gradualità, Casa consiglia di apportare alcune modifiche nella fase iniziale, per esempio pause più lunghe, intensità ridotta e scelta delle ore più fresche della giornata, per evitare sbalzi troppo bruschi. Con il passare delle giornate, ti adatterai alle temperature più elevate e potrai cominciare ad aumentare lentamente l'intensità.
2.Idratati.
Ricorda che l'idratazione può prevenire l'esaurimento da calore e i colpi di calore. Bevi durante tutto il giorno e tieni d'occhio quanti liquidi assumi. "Controlla il colore dell'urina nel corso della giornata. Dovrebbe essere chiaro e tendente al trasparente, non scuro e concentrato", spiega Casa. "È importante cominciare sempre l'allenamento con la giusta idratazione".
3.Se fa caldo e c'è umidità, aumenta i periodi di riposo.
Nelle giornate particolarmente calde e umide, modifica gli allenamenti in modo da prolungare i periodi di riposo. Ciò contribuirà a ridurre l'intensità dell'esercizio, un aspetto importante per prevenire i disturbi da calore, come ricorda Casa.
4.Cambia attrezzatura e abbigliamento.
"Se è una giornata in cui il caldo si fa sentire, forse è meglio non portarsi dietro accessori o non eseguire attività di contatto, in modo da alleggerire lo sforzo", afferma Casa. DiLorenzo consiglia di indossare "abbigliamento ampio, leggero e di colore chiaro" per assicurare la massima freschezza quando le temperature sono elevate.
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5.Dormi a sufficienza.
"Il sonno può essere uno strumento di prevenzione", afferma Casa. "Sembra che le persone affrontino meglio una maggiore attività se sono meno stanche". Casa lo chiama "fattore X" e aggiunge che non stare bene di salute può avere un effetto analogo. Si tratta di aspetti che possono sembrare slegati dal colpo di calore, ma alterano la percezione dell'intensità di un allenamento e aumentano la difficoltà senza che ce ne rendiamo conto.
Testo di Amy Marturana Winderl