Come riconoscere lo stress da calore e cosa fare per porvi rimedio, secondo i medici

Ti stai godendo le temperature estive, dando il massimo nel tuo allenamento all'aperto, quando inizi a sentire che qualcosa non va. Un leggero stordimento, forse, o un mal di testa che si intensifica un po' troppo velocemente. È disidratazione o qualcosa di più grave, come lo stress da calore?

Ecco i segni dello stress da calore e le indicazioni approvate dai medici su cosa fare e su come prevenirlo.

Prima di evidenziare i segni dello stress da calore, è utile sapere cosa implica e come si differenzia da problemi simili.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, esistono diversi tipi di malattie legate al calore, da lievi a potenzialmente letali. Le condizioni più lievi includono la sudamina, un'eruzione cutanea che tende a causare piccole vesciche, e i crampi, tra cui gli spasmi muscolari. Invece, il colpo di calore è la condizione più grave, che può essere fatale se non trattata immediatamente.

In termini di gravità, lo stress da calore si trova tra l'eruzione cutanea e il colpo di calore. Lo stress da calore si verifica quando il corpo si surriscalda, secondo Ali Mesiwala, M.D., neurochirurgo e specialista sportivo presso il DISC Sports and Spine Center di Newport Beach, in California.

"Per mantenere una temperatura interna normale, il corpo deve regolare il calore perso quando fa freddo o quello guadagnato quando fa caldo", afferma. "Di solito, il corpo suda durante l'attività fisica, e l'evaporazione del sudore lo raffredda. In ambienti caldi e umidi, questo meccanismo di raffreddamento non funziona bene".

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Mesiwala ci spiega che se siamo disidratati, abbiamo consumato una grande quantità di alcol o indossiamo capi che non permettono al sudore di evaporare facilmente (per saperne di più: prova questi capi traspiranti!), i rischi di sviluppare lo stress da calore possono aumentare. Questo è particolarmente vero quando si svolge un'attività fisica impegnativa (come la corsa o l'HIIT) durante periodi di alta umidità.

"Quando il corpo non può regolare la sua temperatura interna in questa situazione, i sintomi si sviluppano rapidamente e, se non vengono trattati, le conseguenze possono essere serie", afferma. Questa è la situazione più estrema, dove si rischia il colpo di calore, aggiunge. Ma visto che lo stress da calore può essere una fase di questo processo, è fondamentale identificarlo prima che diventi più grave.

Secondo Casey Batten, M.D., direttore di medicina sportiva per le cure primarie presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, e primario di medicina sportiva per le cure primarie della squadra di football americano dei Los Angeles Rams, è importante notare la prima sensazione di qualcosa che non va.

"I segni di solito iniziano con la sensazione di essere fuori forma, tra cui un senso di spossatezza e debolezza", afferma. "In tal caso, se continui a fare esercizio, probabilmente avrai altri sintomi di stress da calore che si aggiungeranno a tale sensazione". Questi includono:

• Sudorazione abbondante
• Nausea
• Vertigini
• Pelle fredda e umida
• Mal di testa
• Irascibilità
• Sete
• Riduzione della produzione di urina
• Temperatura corporea più elevata
• Capogiri
• Battito accelerato

Quando lo stress da calore si protrae, passando rapidamente da una vaga sensazione di malessere a un peggioramento dei sintomi in circa 10-15 minuti, si può anche verificare l'assenza di sudorazione, come ci spiega Anjali Bharati, D.O., specializzata in medicina d'urgenza presso il Lenox Health Greenwich Village di New York. Ciò è dovuto al fatto che il corpo non è in grado di determinare una corretta regolazione della temperatura, perciò la pelle sarà calda e asciutta anche se poco prima stavi sudando in abbondanza.

Bharati spiega che a questo punto dello stress da calore, è possibile anche avere crampi addominali e urina scura, del colore del tè, a causa della disidratazione. Potresti aver difficoltà a stare in piedi, avere capogiri quando ti alzi e avvertire il battito cardiaco accelerato.

Se continui l'attività fisica nonostante il peggioramento dei sintomi di stress da calore, potresti avere un colpo di calore. Secondo il CDC, quando ciò accade, la temperatura corporea può raggiungere i 41 °C in 15 minuti.

Un'altra possibile complicazione è lo sviluppo della rabdomiolisi, associata a stress termico e a uno sforzo fisico prolungato. Quando ciò si verifica, il tessuto muscolare muore e gli elettroliti e le proteine vengono rilasciati nel flusso sanguigno, causando potenziali irregolarità del ritmo cardiaco, insufficienza renale e convulsioni.

La soluzione migliore? Trattare lo stress da calore non appena compaiono i primi sintomi, anche se non si è sicuri. Quando fai attività fisica in condizioni calde e umide, la cautela è sempre la soluzione migliore.

Se inizi a sentire uno qualsiasi dei sintomi dello stress da calore, Mesiwala afferma che la prima cosa da fare è interrompere subito ogni tipo di attività fisica. Ecco i passi da seguire:

• Trova un luogo fresco e ombreggiato, preferibilmente dove ci sia l'aria condizionata.
• Bevi acqua fredda o una bevanda con elettroliti facendo sorsi brevi invece che tutta d'un fiato.
• Rimuovi gli indumenti non necessari, compresi scarpe e calzini.
• Spruzzati acqua fredda su testa, viso e collo.
• Se possibile, chiedi a qualcuno di rimanere con te in caso di peggioramento dei sintomi.

Anche se personalmente non sei a rischio di stress da calore, conoscere i sintomi e cosa fare è utile nel caso che altri intorno a te sembrano essere in difficoltà. Mesiwala afferma che ciò è particolarmente importante se lo stress termico si aggrava e diventa più simile a un colpo di calore, con sintomi come la confusione.

Inoltre, i sintomi di solito si risolvono entro mezz'ora. Se dopo un'ora persistono, suggerisce di richiedere assistenza medica. Se i segni sono più gravi, come la perdita di coscienza o l'agitazione intensa, Mesiwala consiglia di non aspettare e di recarsi subito al pronto soccorso o di chiamare i servizi di emergenza.

Mesiwala afferma che la buona notizia è che lo stress da calore si può prevenire. Basta ridurre l'intensità e la durata del workout quando si è fuori al caldo. Le altre strategie più importanti sono:

• Fare attività più presto o più tardi nel corso della giornata, quando il calore non è così intenso
• Fare pause frequenti, spesso più di quanto pensi di aver bisogno
• Idratarsi con acqua e utilizzare gli elettroliti per reintegrare i liquidi persi sudando
• Indossare abiti traspiranti o dal taglio ampio
• Acclimatarsi lentamente: possono volerci settimane per adattarsi all'attività fisica con il caldo
• Proteggersi dalle scottature, in quanto ciò può influire sulla regolazione della temperatura corporea
• Non bere bevande alcoliche prima o dopo l'esercizio, poiché fa aumentare la disidratazione

E soprattutto, fai attenzione. Se fai attività all'aperto regolarmente, probabilmente conosci il tuo limite di resistenza al caldo. Nel momento in cui inizi a sentire troppo caldo, fai una pausa, trova un po' d'ombra, bevi acqua e recupera prima di tornare in azione.

Testi a cura di Elizabeth Millard