Michael Jordan alzò letteralmente la temperatura nella stagione 1996-1997, preparando il terreno per uno dei momenti più significativi della storia del basket. Nella gara cinque delle finali, il famoso "flu game" di Jordan, realizzò 38 punti e ottenne sette rimbalzi e cinque assist contro gli Utah Jazz, il tutto con 39 di febbre. Il suo impegno instancabile contribuì a portare la sua squadra ad aggiudicarsi un altro titolo, e fu la fonte di ispirazione per la tecnologia e la struttura del modello AJ 12.

Lanciata nel 1996 e progettata da Tinker Hatfield, AJ 12 debuttò in una colorway bianca e nera, ispirata alla bandiera giapponese. Il design sfruttò il leggendario successo dei recenti lanci Air Jordan e divenne subito uno dei modelli preferiti dai collezionisti. Nel 1997, il modello AJ 12 fu lanciato in rosso per poi essere riproposto in altri colori nel 2003, 2009 e 2016.