Cosa sono gli stivali per pressoterapia e come funzionano?

Gli stivali per pressoterapia sono stivali in tessuto, che coprono i piedi, la parte inferiore delle gambe e le cosce, contenenti più camere di compressione. Ciascuna di queste "camere" si riempie d'aria, una dopo l'altra, per comprimere, o stringere, una sezione della parte inferiore del corpo alla volta, partendo dai piedi e risalendo verso le anche.

Questo processo, chiamato compressione pneumatica intermittente o CPI, viene impiegato da tempo da figure professionali in ambito medico per ridurre il gonfiore di piedi e gambe in pazienti affetti da gravi patologie, come il linfedema, la trombosi venosa profonda o l'embolia polmonare.

Nei pazienti affetti da edema, gli stivali per pressoterapia aiutano a far rifluire verso il cuore, dalla parte inferiore del corpo, il sangue deossigenato.

"È quasi come spremere un tubetto di dentifricio dal basso", afferma Audra Wilson, C.S.C.S.

Per gli atleti, la compressione pneumatica intermittente funziona in gran parte allo stesso modo, ma il dentifricio in questione non è composto esclusivamente dal sangue, ma anche dall'infiammazione post-allenamento.

"Gli stivali per pressoterapia aiutano a trasportare i sottoprodotti 'nocivi' del metabolismo dalla parte inferiore delle gambe al sistema circolatorio per essere pompati in tutto il corpo", spiega Sam Becourtney, D.P.T. e C.S.C.S., "dove vengono sostituiti con sangue 'nuovo' e appena ossigenato, per creare un ambiente favorevole alla guarigione e al recupero muscolare".

Chi promuove l'uso degli stivali per pressoterapia spiega che, poiché aiutano l'organismo a eliminare i sottoprodotti metabolici (come l'acido lattico) dopo l'esercizio, questi stivali riescono a ridurre l'accumulo di acqua, l'infiammazione e la tensione muscolare. Inoltre, secondo Becourtney, possono ridurre i tempi di recupero e migliorare i risultati dell'allenamento, in quanto permettono alle sostanze riparatrici dei tessuti di affluire ai muscoli danneggiati.

Tuttavia, è importante sapere che, dopo ogni allenamento, il corpo si comporta in questo modo automaticamente e in autonomia, con o senza l'aiuto di dispositivi esterni. Al tempo stesso, è stato dimostrato che altre tecniche di recupero, come lo yoga e l'uso di foam roller, sono in grado di aiutare tramite alcuni degli stessi meccanismi.

Quindi, per la grande maggioranza degli atleti, soprattutto quelli che già effettuano un recupero sufficiente tra una sessione di allenamento e l'altra, è improbabile che gli stivali per pressoterapia migliorino drasticamente i risultati.

Per atleti professionisti o altamente competitivi, però, vittorie, sconfitte e persino infortuni potrebbero dipendere in una certa misura dall'uso di questi stivali. Molti di questi atleti, infatti, spingono volontariamente il proprio corpo al limite. "Quando ciò succede, e gli atleti hanno solo poche ore di recupero a disposizione tra sessioni di allenamento o gare, ogni minimo elemento può fare la differenza", spiega Wilson.

Sebbene diversi studi concordino sul miglioramento della circolazione del sangue nella parte inferiore del corpo per effetto della compressione pneumatica intermittente, le ricerche sui modi in cui questo processo influisce sul recupero post allenamento sono relativamente nuove e, a volte, un po' controverse.

Alcune ricerche suggeriscono, ad esempio, che i dispositivi per pressoterapia possono aiutare a conservare una buona flessibilità e a ridurre la tensione muscolare nei giorni successivi a sessioni intensive di allenamento della forza. Tuttavia, secondo uno studio pubblicato nel 2020 sull'International Journal of Exercise Science, runner specializzati nelle lunghe distanze non hanno riscontrato benefici nella riduzione dell'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata

D'altro canto, i risultati di una ricerca del 2021 suggeriscono che, sebbene possa alleviare nel breve termine l'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata, la compressione pneumatica intermittente probabilmente non riduce gli indicatori del danno muscolare indotto dall'allenamento negli atleti.

Dunque, gli stivali per pressoterapia funzionano davvero? Potrebbe dipendere dall'atleta e dai suoi obiettivi.

"L'importanza dell'atteggiamento mentale e della psicologia legata al dolore non può essere sottovalutata", afferma Becourtney. E aggiunge: "A prescindere dall'effettiva fisiologia o dal meccanismo su cui si basano gli stivali, quando vengono indossati, sicuramente si avverte che qualcosa avviene, e già questo ha un valore immenso".

Se ti va di provare gli stivali per pressoterapia, non esitare. Provane un paio in palestra o in un centro di fisioterapia e vedi come va. In fin dei conti, solo tu puoi decidere se ne vale la pena.

Tieni presente, però, che è sempre opportuno richiedere un parere medico prima di sperimentare un nuovo metodo di recupero.

Testo di K. Aleisha Fetters, C.S.C.S.