Cos'è la malattia di Raynaud, e come influisce sul running quando fa freddo?

Se le dita delle mani o dei piedi ti si intorpidiscono, formicolano o diventano bianche o bluastre quando corri durante giornate fredde o quando vengono esposte in altri modi al freddo e allo stress, sappi che lo stesso succede a molte persone.

Secondo la Mayo Clinic, la malattia di Raynaud, nota anche come fenomeno o sindrome di Raynaud, è un disturbo comune e benigno in cui i vasi sanguigni delle dita si restringono in risposta a basse temperature o a condizioni di stress. Quando i vasi sanguigni si contraggono e si restringono, la circolazione diminuisce provocando una serie di sintomi sgradevoli e fastidiosi (per esempio, dita fredde e doloranti).

Innanzitutto è importante distinguere tra malattia di Raynaud primaria e secondaria. La forma primaria è più comune e di solito più lieve, poiché non è provocata da una patologia come una malattia del tessuto connettivo. Di contro, la forma secondaria è più rara e di solito più grave, essendo legata a un disturbo o a una patologia, all'uso di determinati farmaci o al proprio stile di vita come, per esempio, le malattie arteriose o il vizio del fumo.

Ido Weinberg, M.D., dirigente specialista di medicina vascolare al Massachusetts General Hospital, spiega che, indipendentemente dalla forma di cui si soffre, quando una persona con malattia di Raynaud è esposta al freddo o allo stress i vasi sanguigni che irrorano le dita delle mani o dei piedi (o, meno comunemente, altre parti del corpo come il naso) si restringono.

Secondo la Cleveland Clinic, questa reazione non è di per sé problematica: si tratta infatti di un meccanismo protettivo che il nostro corpo utilizza per conservare l'ossigeno in situazioni di stress e per dare priorità al flusso sanguigno diretto agli organi. Tuttavia, come spiega Weinberg, può diventare un problema quando la risposta è esagerata, con i vasi sanguigni che si restringono in maniera eccessiva o a temperature non particolarmente fredde.

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I sintomi di questa diminuzione del flusso sanguigno possono variare e in genere non sono gravi, poiché la maggior parte delle persone con malattia di Raynaud è affetta dalla forma primaria, che è più lieve. Indipendentemente dalla tipologia del disturbo, comunque, la maggior parte delle persone avvertirà intorpidimento, formicolio, rigidità, freddo o cambiamenti di colore nelle zone colpite.

Quando la circolazione diminuisce, le dita delle mani o dei piedi possono diventare bianche o blu. "In seguito, non appena riparte il normale flusso sanguigno, diventano rosse", spiega Weinberg, aggiungendo che, quando il corpo torna a scaldarsi, i sintomi tendono a scomparire. Tuttavia, "in casi estremi (di solito con malattia di Raynaud secondaria), si possono avvertire forti dolori e la pelle può arrivare a spaccarsi", aggiunge.

Occorre tenere presente che questi sintomi possono essere indicativi di altre patologie; per questo è importante innanzitutto richiedere un consulto medico per ottenere una diagnosi accurata. Per esempio, come spiega il reumatologo Jonathan M. Greer, M.D., il CDC indica che il diabete può causare sintomi simili a quelli della malattia di Raynaud, con intorpidimento e formicolio di mani e piedi. Allo stesso modo, il tabacco può provocare la malattia di Buerger, che riduce la circolazione e genera sintomi analoghi.

Poiché diagnosticare la malattia di Raynaud può non essere semplice, Greer raccomanda di consultare in prima istanza i medici di base, che, se lo riterranno necessario, ti inviteranno a rivolgerti agli specialisti di questa patologia, come reumatologi e chirurghi vascolari.

La malattia di Raynaud è un disturbo comune che colpisce più donne che uomini. Secondo Greer, la forma primaria della malattia di Raynaud colpisce circa il 10-15 per cento delle donne, probabilmente a causa dalle fluttuazioni degli ormoni sessuali femminili, come suggeriscono i risultati di uno studio del 1996 riportato dalla rivista Angiology.

Un altro fattore di rischio per la malattia di Raynaud è l'assunzione di farmaci che provocano costrizione dei vasi sanguigni (come alcuni farmaci per emicrania, cancro, ADHD, congestione e malattie cardiache). Anche il consumo di caffeina e tabacco, nonché la presenza di malattie e disturbi (come lupus, ipotiroidismo, artrite reumatoide e sclerodermia), possono provocare questa sindrome, così come un elevato carico sui piedi. Greer aggiunge che gli attrezzi che generano vibrazioni, come i martelli pneumatici, possono provocare sintomi della malattia di Raynaud nelle dita dei piedi.

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Come utile meccanismo di prevenzione, Greer sottolinea inoltre l'importanza di tenere sotto controllo i propri livelli di stress. Lui stesso suggerisce ai propri pazienti di cercare di evitare lo stress, poiché può causare la costrizione dei vasi sanguigni e aumentare la pressione. Secondo la Raynaud's Association, i soggetti con questa malattia hanno vasi sanguigni iperattivi soggetti a spasmi e successivi restringimenti, il che impedisce un flusso sanguigno ottimale. Per questo, una risposta emotiva come lo stress può scatenare il sintomo.

Tuttavia, questa sindrome è più un fastidio che un serio problema di salute. "Molte persone la ignorano e, per la maggior parte di loro, non vi sarà alcun problema", spiega. Tuttavia, se la pelle rimane bianca per un lungo periodo di tempo, i tessuti potrebbero danneggiarsi. In quel caso "sarà opportuno richiedere un consulto medico per indagare le cause secondarie (come il fumo o eventuali malattie arteriose)", aggiunge.

Anche se nella maggior parte dei casi la malattia di Raynaud non è particolarmente preoccupante, c'è comunque un fattore di rischio che vale la pena di tenere a mente. Weinberg spiega che per le persone affette è più difficile percepire il rischio di congelamento. Esorta quindi a mantenere alta l'attenzione in caso di dolore e ferite aperte.

"Di solito, è sufficiente stare al caldo", afferma Weinberg. Proteggiti dalle basse temperature evitando il freddo, compresi gli ambienti con aria condizionata. "Se ti esponi a basse temperature, anche solo per passare nella corsia dei surgelati del supermercato, indossa abiti caldi", suggerisce Greer.

Oltre alla giacca, Weinberg consiglia di indossare muffole, un berretto o un cappello caldo e calze traspiranti. A chi avverte sintomi nelle dita dei piedi che possono essere causati da vibrazioni ripetute, suggerisce inoltre di indossare scarpe da running che offrano supporto. Anche in questo caso, una buona gestione dello stress può aiutare.

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Se avverti questi sintomi, Weinberg consiglia di scaldare gradualmente le aree interessate. Per esempio, come suggerisce Greer, immergendo le dita delle mani o dei piedi in acqua calda. In casi estremi potresti dover prendere un medicinale, come un calcio-antagonista (un farmaco per la pressione sanguigna), della nitroglicerina topica o del Viagra.

Testo di Dina Cheney