Cos'è esattamente un massaggiatore muscolare? Potrebbe fare al caso tuo?
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Scopri tutti i dettagli sullo strumento di recupero high-tech sempre più diffuso.
Immagina l'unione di un trapano elettrico e di una palla per il recupero. Il risultato sarebbe quello strano aggeggio che fa la sua comparsa accanto ai foam roller nella palestra che frequenti, nell'arsenale del tuo fisioterapista o nel feed dei social del tuo trainer preferito: un massaggiatore muscolare. Ma di cosa si tratta? E con prezzi che vanno da 99 $ a 600 $, per chi è veramente pensato?
Per prima cosa, cerchiamo di capire come funziona un massaggiatore muscolare. Un motore alimentato a batteria collegato a una testa in gomma e/o schiuma produce percussioni rapide e ripetitive (terapia a percussione) con una velocità di circa 40 colpi al secondo in base al dispositivo. Quando la testa entra in contatto con il corpo, colpisce i muscoli applicando una forza dolce ma intensa.
"Riteniamo che questa forza diluisca le sostanze solide presenti nel tessuto connettivo o miofascia", afferma Paul Helms, massaggiatore abilitato e fondatore di Helms Performance a St. Louis e Philadelphia, che utilizza spesso tale dispositivo con i suoi clienti sportivi. "Così la fascia che circonda i muscoli diventa più flessibile, e si avverte una minore rigidità a livello dei muscoli".
Probabilmente entra in gioco anche un effetto neurologico. "Quando massaggi un muscolo, in realtà lo scioglimento non è immediato. Il contatto sotto forma di percussione fa sì che i neuroni sensoriali nei tendini dei muscoli rilevino un aumento della tensione a livello dei tendini. Viene pertanto inviato un segnale al cervello, che lo elabora ordinando al muscolo di rilassarsi", spiega Helms.
"Riteniamo che sia questa forza a far sciogliere le sostanze solide presenti nel tessuto connettivo o nella miofascia",
Paul Helms, fondatore di Helms Performance e massaggiatore abilitato
Non esistono ricerche scientifiche dedicate ai massaggiatori muscolari, che sono ancora relativamente una novità. Tuttavia, secondo uno studio pubblicato nel Journal of Clinical and Diagnostic Research, mentre i partecipanti che avevano provato una terapia a vibrazione di cinque minuti o 15 minuti di massaggio hanno dichiarato di sentire un dolore significativamente inferiore fino a 72 ore dopo l'esercizio rispetto a quelli che non avevano ricevuto alcuna terapia né massaggio, il gruppo che ha utilizzato un dispositivo vibrante si è ripreso molto più velocemente rispetto al gruppo che ha beneficiato dei massaggi nelle prime 24 ore.
I massaggiatori muscolari risultano particolarmente efficaci per chi segue un programma di allenamento intenso e regolare. Secondo Helms, questo dispositivo non è solo in grado di accelerare il recupero, ma utilizzato prima di un allenamento può anche migliorare l'ampiezza di movimento, in quanto va ad allentare la miofascia. I massaggiatori sono inoltre perfetti per allenarsi in vista di un evento, in quanto aiutano ad alleviare la rigidità che può portare a lesioni da logoramento, e per gli sportivi soggetti a tensioni e dolore localizzato. "Un foam roller di tipo standard non riesce a esercitare un'azione altrettanto profonda e localizzata nel tessuto, e non c'è modo di lavorare con le mani alla stessa velocità di una testa motorizzata", sottolinea.
Se hai la possibilità di usare un massaggiatore muscolare o ne stai valutando l'acquisto, ecco cosa devi sapere:
- Evita le zone a rischio.
Concentrati sui muscoli tenendoti lontano dalle grandi strutture vascolari, come ad esempio la vena giugulare, la parte interna dell'avambraccio e la zona inguinale, e dalle ossa, compresa la colonna vertebrale. Helms avverte poi che le donne dovrebbero evitare di utilizzare il massaggiatore sul tessuto mammario, in quanto la vibrazione può essere troppo aggressiva. - Usa preferibilmente l'impostazione con la velocità più bassa.
"A mio parere l'impostazione più bassa è sufficientemente forte per la maggior parte dei punti e dei problemi", afferma Helms. Se non senti un effetto sufficiente durante l'uso o abbastanza sollievo dopo, puoi salire di un livello, ma valuta piuttosto la possibilità di dedicare più tempo alla zona interessata invece di aumentare l'intensità. "Soprattutto quando i muscoli sono doloranti, bisogna evitare di metterli sotto attacco. Non di rado, meno è meglio", aggiunge. - Adatta la terapia al tuo obiettivo.
Riscaldamento? Helms consiglia di premere delicatamente su un'area per 3-5 secondi con una testa ampia (ad esempio una sfera di grandi dimensioni), con movimenti dall'alto verso il basso o dal basso verso l'alto. La forza leggera stimola il tessuto senza stancarlo per l'allenamento. Hai bisogno di un massaggio generale a fine allenamento? Massaggia per 5-10 minuti la parte superiore e inferiore del corpo con una testa stretta (ad esempio un piccolo triangolo), concentrandoti sulle aree principali come glutei, bicipiti femorali, avambracci e tra le scapole (ma non sulla colonna vertebrale). Se vuoi lavorare su un punto particolarmente nodoso, come la parte alta dei polpacci, usa sempre una testa stretta per 10-30 secondi, ricordandoti di respirare per alleviare il fastidio.
Non ti va di acquistare un gadget costoso per il recupero? (Ti capiamo.) Utilizzando una pallina da lacrosse o da golf otterrai la pressione mirata di cui hai bisogno per una frazione del costo, spiega Helms.