Tutto quello che c'è da sapere sul lancio del disco in atletica leggera

Le discipline dell'atletica leggera si suddividono in due categorie: lanci e salti. Il lancio del disco appartiene evidentemente alla prima, insieme al getto del peso, al lancio del giavellotto e al lancio del martello. In tutte e quattro queste specialità, gli atleti cercano di scagliare un attrezzo il più lontano possibile.

Nel nostro caso, si tratta di un disco liscio che può essere realizzato con un'anima di metallo, fibra di vetro, legno o plastica, mentre il rivestimento esterno è sempre in metallo.

Nelle competizioni olimpiche, per la categoria maschile il disco ha un diametro di 22 centimetri e pesa due chilogrammi (4,4 libbre), e per quella femminile, ha un diametro di 18 centimetri e pesa un chilogrammo (2,2 libbre).

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La posizione di partenza degli atleti è in piedi all'interno della pedana di lancio, cioè un cerchio bianco posizionato a terra. Tale cerchio è generalmente realizzato in metallo, per esempio ferro o acciaio. Secondo le regole della World Athletics, il diametro della pedana di lancio dev'essere di 2,5 metri (8,2 piedi).

L'obiettivo è quello di lanciare il disco il più lontano possibile, e l'atleta che ha effettuato il lancio deve rimanere all'interno della pedana fino a quando il disco non entra in contatto con il terreno. I piedi possono toccare i bordi interni del cerchio, ma non il bordo esterno o il suolo circostante.

Per tutto il secolo scorso, e probabilmente anche prima, gli atleti ruotavano su se stessi prima di procedere al lancio. Di solito si trattava di una rotazione e mezzo, che puntava a gettare il disco il più lontano possibile.

"Nonostante la rotazione, solitamente questi atleti non provano vertigini", spiega Nik Arrhenius, coach di lancio del disco maschile e femminile presso la Brigham Young University.

Il disco deve atterrare all'interno del settore di caduta, che parte dal cerchio e si estende su un'area cuneiforme con un angolo di 40 gradi. Nelle Olimpiadi, gli atleti nel turno di qualificazione effettuano tre tentativi alla ricerca del lancio più lontano.

I primi 12 classificati passano al round successivo, dove effettuano altri tre lanci. Gli otto atleti che effettuano i lanci migliori in quel round passano alle finali, in cui hanno a disposizione altri tre tentativi. Viene conteggiato il lancio più lungo realizzato da ogni atleta nei tre tentativi disponibili. In altre competizioni, per ogni atleta sono previsti sei lanci.

Vince l'atleta che effettua il lancio più lungo tra i vari tentativi nel round finale. In caso di pari merito tra due o più lanciatori, vince il secondo miglior lancio.

Alle Olimpiadi di Tokyo del 2020, il lancio vincente della categoria maschile ha raggiunto i 68,90 metri (226 piedi). Nella categoria femminile, il lancio vincente è stato di 68,98 metri (226,3 piedi).

I campioni universitari di questa disciplina raggiungono quasi le stesse distanze: durante i campionati della National Collegiate Athletic Association (NCAA) del 2022, il lancio vincente per la categoria maschile è stato di 66,17 metri (217 piedi). Il lancio vincente per la categoria femminile, invece, ha raggiunto i 62,16 metri (203,9 piedi).

Partendo dalla parte posteriore della pedana di lancio, gli atleti eseguono un giro e mezzo al suo interno prima di scagliare il disco. Mentre il disco ruota intorno al corpo, la rotazione accumula velocità per imprimere la massima accelerazione al momento del lancio.

Ecco una descrizione dettagliata della tecnica di lancio del disco:

1. L'atleta parte dando le spalle al settore di lancio, con entrambi i piedi ben saldi nella parte posteriore della pedana.
2. Chi è destrorso inizierà a ruotare verso destra. Facendo perno sul tallone del piede sinistro, lascerà oscillare la gamba destra portandola in avanti.
3. Con il passaggio al piede destro, entrambi i piedi si staccano da terra effettuando un piccolo salto rotante. Atterra quindi sul piede destro, rivolto verso la parte posteriore della pedana. Si completa così la prima rotazione.
4. Mentre il piede destro ruota verso la parte anteriore della pedana, il sinistro la raggiunge. "In questo modo", spiega Arrhenius, "entrambi i piedi poggiano sul terreno in una posizione di forza da cui l'atleta può raddrizzare il busto".
5. L'atleta fa perno sul tallone destro, in una mossa simile a quella che esegue il piede posteriore in uno swing di baseball e, durante la rotazione, raddrizza il busto e lascia andare il disco, che volerà lungo il campo.
6. Spesso, dopo il lancio gli atleti continuano a ruotare su se stessi piroettando sul piede destro. I piedi non possono uscire dalla piattaforma fino a quando il disco non si sarà posato a terra.

"Pur trattandosi di una disciplina di lancio, per una corretta esecuzione del movimento gli atleti migliori puntano soprattutto sulle gambe", spiega Arrhenius.

"È fondamentale avere pazienza e trattenere il più possibile la [forza della] parte superiore del corpo per usarla nel gesto finale", aggiunge. Durante la rotazione, gli atleti accumulano energia nel busto sviluppando velocità potenziale, come quando si tende il laccio di una fionda. Naturalmente, il lancio sarà effettuato solo da una posizione di forza, con entrambi i piedi a terra.

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"Quando l'atleta atterra (con entrambi i piedi nella parte anteriore della pedana), il busto ruota all'indietro e il disco è dietro la spalla", afferma. È il momento in cui i lanciatori raddrizzano il busto e usano il braccio, portandolo in avanti e impartendo al disco la massima velocità. Se si sposta il braccio in avanti troppo presto l'energia si disperde e il lancio non sarà efficace.

"Un altro aspetto difficile di un lancio ben riuscito è far volare il disco senza che oscilli", spiega Nathan Ott, coach di lancio per il team di atletica leggera presso la Penn State University. In un buon lancio, il disco ruota come un frisbee, librandosi lungo il campo, anziché oscillare su e giù durante il volo.

"Il disco è un oggetto dall'equilibrio particolare, perché il cerchio è molto pesante. Ha l'aspetto di un frisbee, ma il peso del cerchio è tale che se tiri il disco dal bordo (come se fosse un frisbee) vola in modo simile a come farebbe un uccello", spiega Ott.

"Molte persone alla prima esperienza tendono a lanciare il disco dalla parte posteriore della mano o a farlo volare. Il lancio, invece, deve essere naturale. Non è possibile forzarlo". Come tutto ciò che riguarda questa disciplina, gli atleti affinano la tecnica da secoli e continueranno a farlo per gli anni a venire.

Arrhenius sottolinea che, in genere, i lanciatori sono alti. Questo perché solitamente l'altezza è proporzionale alla lunghezza delle braccia.

"In teoria, più lunghe sono le braccia, più veloce gira il disco" mentre ruotano il corpo e il braccio dell'atleta. Naturalmente, l'altezza non è l'unico fattore che determina il successo in questa disciplina.

"Questi atleti tendono ad avere una buona consapevolezza e coordinazione del proprio corpo", aggiunge Arrhenius. La consapevolezza è importante per restare all'interno della pedana mentre ruotano prima del lancio. "Stai girando a una velocità piuttosto elevata e, dopo il lancio, devi rimanere dentro il cerchio. È necessaria una certa coordinazione".

Ott spiega che gli atleti che hanno avuto successo in sport come il basket e la pallavolo possono eccellere anche nel lancio del disco, perché solitamente sono in grado di saltare molto bene. "Per il lancio del disco non è necessario saltare, ma sia il salto sia il lancio sono movimenti di potenza", aggiunge. Per avere successo in questa disciplina forza e potenza non bastano, occorre anche velocità.

"È uno sport difficile da imparare e da padroneggiare, che perciò richiede anche un certo tipo di mentalità", spiega Arrhenius.

"Non credo che si possa essere bravi nel lancio del disco senza una forte disciplina", afferma. "È necessario fare, diciamo, 10.000 lanci in un anno, e non per un anno soltanto, ma anno dopo anno".

Ott aggiunge che, oltre a essere ferrei nella loro disciplina, i grandi lanciatori devono anche avere una passione per la risoluzione dei problemi. Perfezionare la meccanica del proprio corpo per migliorare il tiro è un enigma da risolvere, e loro cercheranno di tarare al meglio tutte le variabili per trovare la soluzione ottimale e raggiungere i risultati più soddisfacenti.

Si tratta di una disciplina che esiste da secoli. Lo sport è menzionato nell"Iliade" di Omero come parte degli antichi Giochi Olimpici, risalenti al 708 a.C., ed è presente ancora oggi nelle gare di atletica leggera di tutto il mondo.

Se questa specialità sportiva ha superato la prova del tempo, c'è un motivo. Si tratta di una disciplina complessa che richiede forza, concentrazione e abilità straordinarie. Nonostante secoli di studio volti a individuare la tecnica migliore, atleti e coach affermano ancora che il lancio di questo disco di metallo è difficile da imparare e ancora più complesso da padroneggiare.

"Occorre studiare perennemente, non è facile", afferma Ott. Gli atleti moderni e dei campionati NCAA ruotano su sé stessi e lanciano il disco a quasi 70 metri di distanza, e quando ciò accade il pubblico li acclama ancora come si usava nell'antica Grecia.

Testo a cura di Greg Presto