Στις 13 Σεπτεμβρίου 1981, ο McEnroe αντιμετώπισε έναν άλλο θρύλο του τένις σε μια εκπληκτική μάχη, στην οποία φορούσε το θρυλικό Tennis Classic. Ο αντίπαλος του McEnroe εκείνη τη μέρα στο Κουίνς ήταν στο παρελθόν κορυφαίος αθλητής, ο οποίος είχε ήδη κερδίσει περισσότερα από 10 πρωταθλήματα. Από την άλλη πλευρά, ο McEnroe ήταν ο τότε πρωταθλητής, ο οποίος είχε μόλις εξασφαλίσει τον πρώτο του τίτλο στα γήπεδα με γρασίδι του Λονδίνου και ήταν ο κορυφαίος παίκτης τένις στην κατάταξη. Ο McEnroe επιβεβαίωσε ακόμα περισσότερο την κυριαρχία του στο άθλημα με μια νίκη τη συγκεκριμένη μέρα, καθιερώνοντας αναμφισβήτητα το Tennis Classic ως ένα βασικό μοντέλο της κληρονομιάς της Nike.