Έχεις σκεφτεί πώς είναι να παίζεις ποδόσφαιρο κυριολεκτικά στην κορυφή;

Το Gspon δεν είναι προσβάσιμο από το οδικό δίκτυο. Αυτό το ελβετικό χωριουδάκι δεν έχει καθόλου αυτοκίνητα, ενώ είναι σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο 2.000 μέτρων στις Άλπεις, κοντά στο χιονοδρομικό θέρετρο Τσερμάτ και στην εμβληματική απόκρημνη κορυφή του Μάτερχορν. Για να φτάσεις εκεί, πρέπει να πάρεις το κόκκινο-λευκό τελεφερίκ από την πόλη Stalden. Σε αυτό το αλπικό χωριό δεν πρωταγωνιστούν οι πίστες σκι ή τα μονοπάτια πεζοπορίας, αλλά το στάδιο Ottmar Hitzfeld Gspon Arena, το γήπεδο ποδοσφαίρου που βρίσκεται σε μεγαλύτερο υψόμετρο από οποιοδήποτε άλλο στην Ευρώπη.

Η ερασιτεχνική ομάδα FC Gspon του πρωταθλήματος Swiss Mountain League παίζει ποδόσφαιρο εδώ, στο μοναδικό σχετικά επίπεδο κομμάτι γης του χωριού, από το 1974. Επειδή σε αυτό το υψόμετρο δεν φυτρώνει γρασίδι, χρησιμοποιείται τεχνητός χλοοτάπητας. Τον χειμώνα, όταν το βουνό καλύπτεται από ένα παχύ στρώμα χιονιού το γήπεδο αποτελεί τμήμα μιας πίστας σκι. Την άνοιξη, οι ίδιοι οι παίκτες παίρνουν φτυάρια και βγάζουν το χιόνι από αυτό το γήπεδο (σχεδόν) παντός καιρού στο πλαίσιο της προπόνησής τους πριν από την έναρξη της σεζόν. Επίσης, στήνουν τα τέρματα.

Gary Christian

Το γήπεδο πήρε το όνομά του από τον πρώην προπονητή της Εθνικής Ελβετίας και της Μπάγερν Μονάχου Ottmar Hitzfeld ή, αλλιώς, "Der General" (ο στρατηγός), ο οποίος ήταν επίτιμος προσκεκλημένος στον αγώνα που έγινε για τα εγκαίνιά του. Η κερκίδα αυτού του γηπέδου, το οποίο είναι κυριολεκτικά σκαλισμένο στο βουνό, είναι μια φυσική πλαγιά, προσφέροντας ίσως την καλύτερη θέα από οποιαδήποτε άλλο γήπεδο ποδοσφαίρου. "Είναι σαν ένα απέραντο λιβάδι που εναρμονίζεται με το φυσικό τοπίο", αναφέρει ο Fabian Furrer, πρώην παίκτης της FC Gspon.

Ωστόσο, το γήπεδο έχει τρία σημαντικά μειονεκτήματα. Αν και είναι περιφραγμένο με ένα ψηλό δίχτυ, σε κάθε παιχνίδι φεύγουν από τον αγωνιστικό χώρο περίπου πέντε μπάλες (δηλαδή περισσότερες από 1.000 τα τελευταία 40 χρόνια) και κατρακυλούν για αρκετές εκατοντάδες μέτρα. Έτσι, μόλις ο διαιτητής σφυρίξει τη λήξη του αγώνα, ξεκινά ένα "κυνήγι θησαυρού" στα βουνά. Η ομάδα ξοδεύει μια περιουσία σε μπάλες.

Επειδή η μεγαλύτερη επίπεδη έκταση που υπήρχε στο χωριό δεν επαρκούσε για να κατασκευαστεί ένα γήπεδο κανονικού μεγέθους, οι αγώνες διεξάγονται με λίγο διαφορετικούς κανόνες. Οι ομάδες έχουν οκτώ παίκτες αντί για έντεκα, ενώ δεν υπάρχουν οφσάιντ. Έτσι, το παιχνίδι έχει πιο ελεύθερη ροή και φρενήρη ρυθμό.

Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι το ποδόσφαιρο που παίζεται στο Mountain Village Euros, το δημοφιλέστερο διεθνές τουρνουά του Gspon, δεν είναι επαγγελματικού επιπέδου, όπως παραδέχονται πρώτοι από όλους οι ίδιοι οι παίκτες. Ο λόγος είναι ότι οι ομάδες αποτελούνται από επαγγελματίες άλλου είδους: πιλότους ελικοπτέρων, δασκάλους σκι, κρεοπώλες, προγραμματιστές κ.λπ.

Από τους περίπου 500 κατοίκους του χωριού, περισσότεροι από 100 ασχολούνται με την FC Gspon με κάποιον τρόπο, "επειδή παίζουν είτε οι ίδιοι, είτε τα παιδιά τους, είτε κάποιος γνωστός τους", λέει ο πρώην παίκτης Andy Abgottspon. "Κάθε φορά που γίνεται αγώνας, έρχεται ολόκληρο το χωριό για να βοηθήσει", προσθέτει η μητέρα του, Beatrix.

Στην FC Gspon έχουν παίξει πολλά μέλη των ίδιων οικογενειών. Σε έναν αξέχαστο αγώνα του Mountain Euros μεταξύ Ελβετίας και Ισπανίας, η αναγγελία των παικτών θύμιζε περισσότερο οικογενειακή συγκέντρωση, αφού στην ομάδα της Ελβετίας έπαιζαν οι "Abgottspon νούμερο 1, Abgottspon νούμερο 2, Abgottspon νούμερο 3", ενώ στην ομάδα της Ισπανίας έπαιζαν οι "Rodríguez νούμερο 1, Rodríguez νούμερο 2, Rodríguez νούμερο 3".

Παρ' όλο που το επίπεδο του ποδοσφαίρου που παίζεται εδώ δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, η ίδια η εμπειρία είναι αξέχαστη. Συχνά, οι παίκτες της φιλοξενούμενης ομάδας παίζουν κυριολεκτικά με κομμένη την ανάσα. Ο αέρας είναι τόσο αραιός σε αυτό το υψόμετρο, που οι φιλοξενούμενοι δυσκολεύονται να αναπνεύσουν, δίνοντας έτσι ένα σημαντικό προβάδισμα στους ντόπιους όσο προχωρά ο αγώνας.

"Για τους αντιπάλους είναι πιο δύσκολο", λέει ο Diego Abgottspon, αμυντικός της FC Gspon, ο οποίος παίζει στην ομάδα εδώ και σχεδόν 20 χρόνια. "Ακόμα και αν το σκορ είναι 5-0 στο ημίχρονο, ξέρουμε ότι μπορούμε να ανατρέψουμε το αποτέλεσμα και να κερδίσουμε. Είμαστε μια ομάδα που είναι φοβερά δυνατή στην έδρα της".