Renee Montgomery: η κίνηση γίνεται κίνημα

Η πιο δυναμική από όλες τις κινήσεις που γίνονται στο μπάσκετ είναι το πίβοτ. Πρέπει να βρεις την κατάλληλη στιγμή, το κρίσιμο δευτερόλεπτο που θα ανοίξει το παιχνίδι και θα έχεις την ευκαιρία να αλλάξεις κατεύθυνση, να δώσεις πάσα ή να σουτάρεις. Έτσι ανατρέπονται οι αγώνες και αναδεικνύονται οι πρωταθλητές. Έτσι έγραψε ιστορία και η Renee Montgomery, η πρώτη πρώην παίκτρια που έγινε ιδιοκτήτρια και αντιπρόεδρος μιας ομάδας του WNBA.

Η Renee βρήκε την κατάλληλη στιγμή το 2020, όταν η δράση του κινήματος Black Lives Matter κορυφώθηκε. Έπειτα από δύο πρωταθλήματα WNBA και έντεκα χρόνια καριέρας ως επαγγελματίας παίκτρια, η Renee είδε τι συνέβαινε στα μαύρα άτομα της χώρας της και επαναπροσδιόρισε τον στόχο της, τόσο ως αθλήτρια όσο και ως άνθρωπος. "Υπήρχαν έντονες κοινωνικές αναταραχές", θυμάται, "και αναρωτιόμουν ποιος είναι ο ρόλος μου". Αποφάσισε να κρεμάσει τη φανέλα της και να περάσει τη σεζόν προσπαθώντας να καταλάβει τι έπρεπε να κάνει.

Άρχισε να κάνει κάποιες κινήσεις. Πιστεύοντας στη δύναμη της φωνής της, μίλησε ανοιχτά για την κοινωνική δικαιοσύνη, εκφράζοντας τόσο τον εαυτό της όσο και άλλους. "Θεωρώ σημαντικό να χρησιμοποιώ τη φωνή μου, επειδή ορισμένα άτομα δεν νιώθουν άνετα να χρησιμοποιήσουν τη δική τους", αναφέρει. Έγραψε μια ανοιχτή επιστολή προς τους ιδιοκτήτες της ομάδας της, της Atlanta Dream, σχετικά με τις φυλετικές αδικίες που παρατηρούσε. Συμμετείχε σε διαδηλώσεις και ενημέρωνε τον κόσμο για τη σημασία της ψήφου. Παρ' όλα αυτά, δεν ήταν ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα των προσπαθειών της. "Όλοι έλεγαν ότι θα χρειαστεί υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να αλλάξει το σύστημα, αλλά εγώ επέμενα ότι η αλλαγή πρέπει να γίνει εδώ και τώρα. Κάπως έτσι μου ήρθε η ιδέα να γίνω ιδιοκτήτρια".

Αποκτώντας μεγαλύτερη δυναμική ως ακτιβίστρια και ηγέτιδα στην κοινότητά της, η Renee βρήκε την ευκαιρία να κάνει "πίβοτ". Άρχισε να οραματίζεται τον εαυτό της ως ιδιοκτήτρια και ως ένα άτομο που θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα από την κορυφή προς τη βάση, χρησιμοποιώντας όλα όσα γνώριζε σχετικά με την ομαδικότητα, την επικοινωνία και τις κοινές αξίες, ώστε να προσφέρει στην κοινωνία αυτό που έλειπε. "Θέλω να βοηθήσω τους παίκτες να ακουστούν, να τους δώσω φωνή", αναφέρει. Αφού σχεδίασε τις κατάλληλες στρατηγικές και ήρθε σε επαφή με άλλα άτομα στη διοργάνωση, τελικά τα κατάφερε.

Απογειώνοντας τη δράση της ως μέλος του Δ.Σ. της Atlanta Dream, η Renee έβαλε στόχο να εγκαινιάσει μια νέα εποχή στο μπάσκετ γυναικών, όπου μια μαύρη αθλήτρια ΛΟΑΤΚ+ μπορεί να γίνει ηγέτιδα μιας ομάδας και ενός κινήματος. Ίδρυσε το Renee’s Runs, μια γυναικεία διοργάνωση φιλικών αγώνων στην Ατλάντα της Τζόρτζια, ώστε να αναπτύξει την κοινότητα του μπάσκετ γυναικών και να δώσει πάσα στην επόμενη γενιά αθλητριών. Για πολλές γυναίκες, είτε παίζουν ερασιτεχνικά είτε υπήρξαν επαγγελματίες αθλήτριες, το Renee’s Runs είναι ένας χώρος όπου μπορούν να στηρίζουν η μία την άλλη, να δένονται και να εξελίσσονται. "Δουλεύουμε μαζί και χτίζουμε μαζί, πράγμα που κατά τη γνώμη μου είναι το ζητούμενο", αναφέρει η Renee.

Σε έναν κόσμο που κρίνει τους αθλητές με βάση τις επιτυχίες τους στο γήπεδο, η Renee δείχνει ότι, μερικές φορές, οι κινήσεις μας εκτός γηπέδου είναι εκείνες που αλλάζουν το παιχνίδι μια για πάντα. "Αφιέρωσα τη ζωή μου στο μπάσκετ, επειδή το λατρεύω. Θεώρησα ότι ήταν ένας τρόπος να κάνω διαφορετικά πράγματα. Όμως, κάθε μικρή στιγμή που προστίθεται ενισχύει τη δυναμική και την ενέργεια. Αυτή η στιγμή δεν χρειάζεται να είναι κάποια διαμαρτυρία. Αυτή η στιγμή μπορεί να είναι οτιδήποτε. Πρέπει απλώς να τη δημιουργήσεις εσύ".