Δεν σταματάμε ποτέ να εξελισσόμαστε

Πώς θα ένιωθες αν λάμβανες μέρος στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου; Να ένιωθες το ρίγος της περηφάνιας καθώς συνεργαζόσουν με την ομάδα σου για την απόλυτη νίκη; Να σκόραρες το νικητήριο γκολ; Αλλά και να κατάφερνες να κερδίσεις έναν παγκόσμιο τίτλο για τη χώρα σου;

Αυτό ακριβώς κατάφερε η Εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ του 1999, οι θρυλικές αθλήτριες του 1999. Η δραματική, απίστευτη και γεμάτη τσαγανό και δόξα νίκη μετατράπηκε αμέσως σε μια κορυφαία στιγμή στην αθλητική ιστορία των ΗΠΑ, όσον αφορά τον αντίκτυπό της. Αν και η νίκη προετοιμαζόταν για χρόνια ή, καλύτερα, δεκαετίες, οι αθλήτριες του 1999 καθόρισαν μια εντελώς νέα γενιά παικτριών ποδοσφαίρου στον κόσμο.

Μέχρι και την ιστορική νίκη της Εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ το 1999, οι ευκαιρίες επαγγελματικής σταδιοδρομίας στον χώρο του ποδοσφαίρου για τις γυναίκες ήταν περιορισμένες. Το πρώτο οργανωμένο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα γυναικών πραγματοποιήθηκε στις ΗΠΑ το 1950, όπου συμμετείχαν μόλις τέσσερις ομάδες. Το 1972, με τη νομοθεσία Title IX, το γυναικείο ποδόσφαιρο άνθισε στις ΗΠΑ, όπου και αναδείχθηκε σε ένα δημοφιλές άθλημα και τρόπος ψυχαγωγίας, που κέρδιζε συνεχώς έδαφος. Ωστόσο, μόλις το 1985 η ποδοσφαιρική ομοσπονδία των ΗΠΑ δημιούργησε επισήμως την Εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ.

Έως το 1999, η ομάδα είχε βρει επιτέλους τα πατήματά της με ένα λαμπρό νεαρό αστέρι από το Σέλμα της Αλαμπάμα, τη Mia Hamm, η οποία έγινε η πρώτη παίκτρια ποδοσφαίρου της Nike το 1994. Με τους προβολείς στραμμένους πάνω της και μια ετοιμοπόλεμη ομάδα, η Εθνική γυναικών ήταν έτοιμη να λάμψει στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου. Στις 10 Ιουλίου του 1999, μία ομάδα θα έγραφε ιστορία, σε μια διοργάνωση που θα συμβόλιζε πολλά περισσότερα από έναν απλό αγώνα.

Ο ίδιος ο αγώνας ήταν γεμάτος σκαμπανεβάσματα. Μετά την κανονική διάρκεια και την παράταση, το σκορ ήταν ακόμη 0-0, κάτι που σήμαινε ότι ο αγώνας θα συνεχιζόταν με τα πέναλτι. Η τελική σειρά, όπου η Εθνική ομάδα γυναικών αναδείχθηκε νικήτρια με 5-4, έπειτα από το ιστορικό τελικό σουτ της Brandi Chastain, έγινε μία από τις πιο θριαμβευτικές ανακοινώσεις στην αθλητική ιστορία των ΗΠΑ.

Παρόλο που πρόκειται για αμερικανική ομάδα, η επίδραση της Εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ εκτείνεται σε όλο τον κόσμο. Περισσότερες νέες γυναίκες ασχολούνται με το άθλημα και περισσότεροι αθλητές μάχονται για την ισότητα. Οι αθλήτριες του 1999 εκπροσώπησαν ένα κίνημα που ξεκίνησε το 1972, με τη νομοθεσία Title IX. Σήμερα, ανήκουν σε κάτι πολύ μεγαλύτερο, καθώς η επόμενη γενιά αναλαμβάνει να καθορίσει το μέλλον της κληρονομιάς τους.