Δεν σταματάμε να κινούμαστε

Τις εβδομάδες προτού η Βραζιλία μπει στο γήπεδο του Stade de France το 1998 για τον μεγαλύτερο τελικό τουρνουά ποδοσφαίρου, ο κορυφαίος επιθετικός της ομάδας, Ronaldo Nazário (R9), που ήταν τότε 21 ετών, φόρεσε για πρώτη φορά ένα ζευγάρι ποδοσφαιρικά παπούτσια με ασημί, μπλε και κίτρινο χρώμα, που έκαναν την παρθενική τους εμφάνιση στο άθλημα: το Mercurial. Με την εξαιρετικά ανάλαφρη αίσθηση και την έντονη χρωματική παλέτα της εθνικής ομάδας, το παπούτσι, όπως και ο παίκτης για τον οποίο είχε σχεδιαστεί, έμελλε να φέρει την επανάσταση στο άθλημα.

Το Merc έφερε την επανάσταση για τη Nike. Πριν από το Mercurial, τα ποδοσφαιρικά παπούτσια ήταν βαριά και άβολα. Ο σχεδιαστής, Peter Hudson, που σχεδίασε το Mercurial Vapor του 2002, σύγκρινε τα ποδοσφαιρικά παπούτσια που ήταν διαθέσιμα εκείνη την εποχή με τα "είδη αγροτικού εξοπλισμού". Το Merc ήταν πιο ελαφρύ, πιο κομψό και πιο γρήγορο, καθώς δανειζόταν σχεδιαστικά στοιχεία από τα αγωνιστικά αυτοκίνητα και όχι από είδη αθλητικού εξοπλισμού.

Το όνομα "Mercurial" προέρχεται από την ελληνική μυθολογία, ένα θέμα από το οποίο οι δημιουργοί του παπουτσιού άντλησαν έμπνευση. Αρχικά, είχαν σκεφτεί το όνομα "Ultravelox", αλλά όλα άλλαξαν μετά την αναλαμπή που είχε ο κορυφαίος συντάκτης δημιουργικού, Tim Smith, ενώ επέστρεφε σπίτι του από τη δουλειά. Το όνομα "Mercurial" εμφανίστηκε σαν κεραυνός στο μυαλό του και τον συνεπήρε.

"Ένας από τους ορισμούς είναι η 'ταχύτατη μεταβολή της μορφής', κάτι το οποίο είναι ιδανικό γιατί, βλέποντας για παράδειγμα τον Ronaldo, παρατηρούμε ότι περπατάει, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει", δήλωσε ο Smith. "Και τότε, είναι ένας εντελώς διαφορετικός παίκτης. Έχει ασύλληπτη επιτάχυνση".

Ο R9, γνωστός για την αστραπιαία του ταχύτητα και επιθετικότητα προς το τέρμα, ταυτίστηκε με το Merc. Δεν ανέδειξε απλώς τις δεξιότητες και το στιλ του στο γήπεδο, αλλά έγινε η ζωντανή ενσάρκωση του Mercurial, καθώς φορούσε συνεχώς τα μοντέλα της σειράς και δοκίμαζε τα πρωτότυπα σχέδια απευθείας με τη Nike.

Όπως πολλά από τα προϊόντα μας, το σχέδιο του Merc βασιζόταν σε πληροφορίες αθλητών. Τη δεκαετία του 1990, υπογράψαμε μια συμφωνία για χορηγία με τις εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου της Ιταλίας και της Βραζιλίας. Και ακριβώς επειδή γνωρίζαμε ότι εργαζόμασταν με τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο, ξέραμε ότι έπρεπε να δημιουργήσουμε παπούτσια που να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες τους. Αυτή η ιστορία ξεκίνησε με τον R9. Ξεκινήσαμε να κατασκευάζουμε ένα παπούτσι που είχε σχεδιαστεί ειδικά για το ανερχόμενο αστέρι της Βραζιλίας εκείνης της εποχής, που δικαίως αποκαλούνταν O Fenômeno.

Η Nike Football συνεργάστηκε με την Advanced Product Engineering, πρόδρομο του Innovation Kitchen της Nike, προκειμένου να συγκεντρώσει πληροφορίες από κορυφαίες ομάδες κάτω των 17 ετών για το πρότζεκτ. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πολύχρωμο ποδοσφαιρικό παπούτσι, ειδικά διαμορφωμένο για ταχύτητα, με ανάλαφρη αίσθηση και τάπες από ανοξείδωτο ατσάλι. Το Merc περιλάμβανε συνθετικό δέρμα, η πρώτη φορά που εμφανιζόταν το υλικό σε ένα παπούτσι υψηλού προφίλ. Η χρήση συνθετικού δέρματος ξεκλείδωνε τις χρωματικές δυνατότητες του παπουτσιού, ενώ παράλληλα εξασφάλιζε ταχύτητα, ευελιξία και ανάλαφρη κατασκευή.

Το Merc ανέβασε τον πήχη όσον αφορά την εμφάνιση, την αίσθηση και την κίνηση ενός ποδοσφαιρικού παπουτσιού. Αν κάνουμε μια αναδρομή στο παρελθόν, μπορούμε να εξετάσουμε την κληρονομιά του Merc και τον τρόπο που αναδεικνύει το μέλλον της κατασκευής προϊόντων μας. Όπως και ο R9, κυνηγάμε νέους στόχους με ταχύτητα και σκοπό, αντλώντας πληροφορίες για τα προϊόντα απευθείας από αθλητές, προκειμένου να απογειώσουμε τις επιδόσεις τους.